2016年1月
文/小書生
在英國,幾乎每家每戶都有暖氣、發熱板來維持適當室溫。這些保暖裝置,一者能源費貴,二者對環境不好,但在寒冷的冬季又不可不用。英國政府有向市民提供資助,改善這些家具設備的能源效率,從而降低用家的能源開支,同時減少對環境造成的負擔。政府在2013年推出了一個名為ECO的計劃,鼓勵能源公司改善公眾家具能耗效率。
◎發熱鍋爐(Boiler)
市民的能源費支出當中,有約55%是用在鍋爐發熱上的,所以有一個好的鍋爐非常重要。現時,一個新的鍋爐連安裝費用介乎二千至五千英鎊。一個高效能的鍋爐一般每年能為一個家庭省下£70到£270不等。在ECO這個計劃下,只要用家符合六點規定,就可三步達標,免費安裝高效能鍋爐。第一步,是用戶資格評估,只要你是正在領取以下六項福利中的任何一項,就合資格申請免費安裝高效能發熱鍋爐:
1)國家養家金信貸(State Pension Credit)
2)兒童稅收抵免(Child Tax Credits)並且家庭年收入低於£16,010
3)跟收入有關的就業及援助等資助,並且加上以下其中一項:
-職業訓練或支援
-正在照顧一個合乎規定的孩子
-包括殘障的孩童稅收抵免
-殘障孩童收入補助
-殘障收入補助
-退休收入補助
4)工作稅收抵免,以及家庭年收入低於£16,010,並且加上以下其中一項:
-正在照顧一個合乎規定的孩子
-正領取殘障工作補貼
-年齡為60歲以上
5)收入支援或求職者津貼,並且加上以下其中一項:
-正在照顧一個合乎規定的孩子
-包括殘障的孩童稅收抵免
-正領取殘障孩童收入補助
-正領取殘障收入補助
-正領取退休收入補助
6)統一福利救濟金(Universal Credit),過去一年每月收入低於£1,250,並且加上以下其中一項:
-正在照顧一個合乎規定的孩子
-殘障收入補助
若有任何疑問,可致電任何能源公司查詢,即使你並非該公司的顧客也沒有問題。有時儘管你的情況沒有完全符合這些規定,但也有可能得到援助,因此不妨試著詢問。在致電查詢前,先找出你需用的鍋爐型號。若你不符合該公司的規定,那它可能不會提供免費安裝。然而,每家公司的標準也不完全一樣,所以不妨多作比較,即使你不符合其中有些公司的要求,說不定仍有其他公司會為你安排免費安裝。第二步,是能源公司派員上門進行家居評估,看看你家是否適合安裝你想要的鍋爐,同時他們也可能要你出示文件,證明你符合上述六點的規定。若一切順利,你便可以跟該公司商量安排安裝時段。整個過程可能需時兩個月,甚至更久,所以應盡早申請,以減少冬天暖氣和熱水等開支。
◎保溫隔熱設備
除了發熱鍋爐,能源費支出也取決於保溫隔熱設備。若要為房頂的中空牆(CavityWall)等安裝保溫隔熱,一般要£700左右。安裝後一年大約可節省£300。保溫隔熱設備的申請方法跟鍋爐差不多,唯一分別在於大部分市民都合資格申請,只要你所在的樓房適合安裝,能源公司一般就會派人前來。要注意,這種免費安裝一般不包括公屋或其他房屋署(Housing Association)所提供的樓宇,像「前福利房(ExCouncil House)」等,房屋署有自己的保溫隔熱安裝計劃。另外,這種計劃一般不包括實心牆。若你家的結構屬於實心牆而非空心牆,那就要另行安排了。