2012年10月
倫敦華人社區中心的當眼處掛著一幅牌匾,以傳統中國書法寫道:「老吾老,以及人之老」(《孟子‧梁惠王上》),意思是尊敬自家的長輩,推廣至尊敬人家的長輩,這正表明尊老敬老的真諦,也是中國人的傳統美德。
而確實耆英過去所付上的努力及累積的人生經驗,正是今日社會進步的鐵證。雖說歲月催人老,但長者的睿智無疑成就了跨世紀的戰績。
在英國,養老保障體系可謂完善可靠,有關老年人的社會福利更是無微不至。養老服務機構Age Concern、老人中心或教會的活動及設施都讓老年人身心靈得著滿足。筆者因工作的關係,在這十多年亦盡見老人家為了下一代,毅然闊別熟悉的環境,從原居地跑到陌生的英國,承受中西文化的變異、語言的隔膜(像是聾、啞、盲)及思維的差距(勤、儉、忠、信、禮)等,可以想像生活的適應何其艱辛。過去的「家有一老,如有一寶」,現時卻體驗「孤獨終老」的悲涼;過去「四代同堂」的溫馨,現時土生華裔卻於十八歲後即離家宣告獨立。這正帶出在英國的華人家長應如何教育下一代,真誠地尊重長者的重要。
聖經中關於「敬老」的經文甚多,其中「白髮是榮耀的冠冕,在公義的道上必能得著。」(《箴言》十六章31節):「強壯乃少年人的榮耀;白髮為老年人的尊榮。」(《箴言》廿章29節):「你們要敬重老人,在白髮的人面前恭敬侍立。你們要敬畏我;我是上主。」(《利未記》十九章32節)可見神將「尊敬老人」與「敬畏神」相提並論;又從長者的身上,耳聞目睹「神犧牲、全然奉獻之愛」。
因此年輕人要敬重老年人的智慧和經驗;而老年人則應該放手給年輕人一展活力。年輕一代若能與老年人和諧共處,便會減少社會上虐老的個案。誠然,實踐「老有所養、老有所依、老有所教、老有所學、老有所為、老有所樂」,真是值得各位讀者深思、細索。
讓我們共同關注、關心、關愛廣大的長者,在社會上高舉尊老、敬老、愛老、助老的典範。來吧!就先由我們內心啟動,攪動並付諸行動,深深祈願長者們能安享幸福的「黃金歲月」。