2013年5月
英國政府為配合福利政策改革，在今年4月1日起新增「臥房稅」。「臥房稅」又稱「未充分使用條例」，這並不是一個稅項，乃是指家裏如有空置的睡房，租客所收到的房屋福利將會減少。
新措施影響正租住，並且擁有一間或以上空置睡房的公共房屋家庭，包括由政府提供的福利房，或房屋協會提供的房屋，退休人士則不受影響。
◎新規則對我的影響？
在新的規則下，如有關部門判定你居住的面積超過你的家庭所需，你的房屋福利便將減少：
＊如果你有一間空置睡房，你的房屋福利將減少14％
＊如果你有兩間或以上的空置睡房，你的房屋福利將減少25％
例如：
你每週的房租為100英鎊，以房屋福利支付，但是你有一間空置睡房，你的房屋福利將會減少14％，即14英鎊。
如果你正考慮申請房屋福利或搬屋，必須先考慮這些政策上的改變，然後才續約或簽署新租賃協議。
◎如何釐訂空置準則？
在新的規則下，以下人士可擁有一間睡房：
＊一對成年夫婦（已婚或未婚）;
＊一位16歲或以上人士;
＊任何兩個未滿16歲而性別相同的孩子;
＊任何兩個10歲以下孩子（不分性別）;
＊任何其他的孩子（除了寄養孩子或孩子的主要居所在別處）;
＊夜間看護人員（不需同住，但為你或你的伴侶提供夜間看護）新的規則不會影響以下幾類家庭：
＊如果你或你的伴侶正照顧寄養，兒童又或是已經獲批准成為寄養家庭，但沒有別的孩子跟你一起生活的話，可獲允許一個額外睡房，但空置期間不能超過52週
＊正在軍隊服役，並計劃服役後回家與父母同住的子女
＊家中有嚴重殘疾的孩子，因醫療需要不能共用房間。地方政府部門將會決定該家庭是否有權擁有額外房間，有關部門將就孩子的殘疾程度作出評估，而父母將需要提供醫療證據來支持其要求
◎新規則何時生效？
新的規則已於4月1日起生效，如果你是受影響的一群，地方政府會寫信給你，以確認他們記錄上的資料，然後會再次寫信確認你的房屋福利轉變。
◎現在我應該如何處理？
你可儘快聯絡地方政府房屋福利部門，以了解政策的改變對你造成之影響，並探討其他選擇。華人資料及諮詢中心(CIAC)的「溫暖在吾家」計劃由Westminster Amalgamated Charity資助，提供諮詢及支援給在西敏寺區無家可歸或睡在街頭的人（特別是華人），幫助他們獲得住房和克服無家可歸帶來的影響。中心為無家可歸者和那些正面臨無家可歸威脅的人士設有免費面談服務。想了解更多關於房屋福利的資訊，請瀏覽以下網站：www.gov.uk/housingbenefit，或預約面談時間：星期一至星期五中午12時至下午3時，電話：08453-131868。