2013年6月
撰文／王世偉律師
翻譯／梁祖永
問
王律師：
最近我遇上一宗合約爭議，但沒有足夠的經濟能力支付高昂的律師費。我可以循什麼途徑獲得法律援助，以支付律師費？如要得到法律援助需要具備什麼條件？謝謝。
黃先生上
答
黃先生：
謝謝你的問題。法律援助有兩種：民事法律援助（適用於民事案件）和刑事法律援助（適用於刑事案件）。
（一）民事法律援助
如果你在法律意見和法律代表方面需要經濟援助，而相關事件屬於非刑事事務，你可能得到民事法律援助。獲得法律援助需要符合特定的經濟條件。法律援助可以是全數援助或部份援助，視乎你的情況。由於政府削減民事法律援助的預算開支，自從今年4月1日起，獲得法律援助的資格規定收緊了。
如果你符合獲得法律援助的資格，那麼你可能在房屋、債務、家暴、社會福利、歧視、特殊教育需求、精神健康程序、社區關懷等事務上與地方政府發生爭議時得到援助以支付法律費用。法律援助的範圍並不包括消費者或合約的爭議、大部份的移民問題、離婚、人身傷害和死亡、與商業有關的法律問題、誹謗、物業買賣等。
◎經濟情況
要符合得到法律援助的資格，你的收入和資產必須在特定的範圍內。如果你已有收取福利金（如收入補助金[Income Support]、就業收入補助金[Income-related employment and support allowance]、失業救濟金[Income-based jobseeker’s allowance]），而你的可動用資產(Disposable Capital)少於八千英鎊，可以自動符合資格得到法律援助。
若不屬於上述情況，則要符合下列條件：
你每月總收入（稅前和未付國民保險前的收入）必須低於2,657英鎊。如果有多過4個子女，第5個及以上的子女每人可增加222英鎊限額。計算時必須包括你配偶的收入在內，除非發生爭議的人就是你配偶。
你每月可動用的入息（即是減除稅項、國民保險、房屋支出和其他支出）必須低於733英鎊。如果配偶有收入，也必須計算在內，除非發生爭議的人就是你配偶。如果你每月可動用的入息低於315英鎊，可以得到全數法律援助，否則，只可以得到部份援助，餘數要由你支付（要支付多少，視乎收入而定）。
你每月的可動用資產（例如銀行存款、物業等）必須低於8,000英鎊。如果物業仍在抵押中，計算可動用資產時可以從物業總值中減去尚欠款項。另外，如果物業是和另一人共同擁有，或你佔有一半業權，物業的資產值可減半。你必須包括配偶的資產在內，除非發生爭議的人就是你配偶。如果你每月的可動用資產低於3,000英鎊，可以得到全數法律援助，否則，只可以得到部份援助（即是說，要把你3,000英鎊資產以上的餘數，用作支付其餘的法律費用）。如果你的年齡是60歲以上，而可動用收入低於315英鎊，有部份的資產可以不計算在內。
◎如果你官司得值
如果你得到法律援助，而案件的結果是你可以保存（或得到）金錢或物業，你可能要償還該案件的部份或全部法律費用。這筆費用會從法庭裁決你所獲得的款項中扣除。不過也有例外的情況，這方面應該在申請法律援助前請教律師。
◎如何申請法律援助
你可以先打法律援助處的熱線電話(0845-3454345)，了解一下自己是否可以得到法律援助。
如果你不想付電話費用，可以請對方回覆打電話給你。你可以傳一個信息「Legal aid」以及你的名字到80010，法律援助處就會在24小時內回覆你。這個熱線也有翻譯服務。
（二）刑事法律援助
刑事案件的法律援助，由「刑事辯護服務(Criminal Defence Service)」提供，申請條件和民事法律援助不相同。以下的簡述，對有需要得到刑事法律援助的讀者會有幫助。如果你身在警署，有權從當值律師那裏得到免費的獨立的法律意見。這項權利與你的經濟狀況無關。你的要求會轉達到「辯護律師電話中心(Defence Solicitor Call Centre)」。或者，你也可以選擇自己的律師，如果該律師和「刑事辯護服務」有合約的話，那麼你就無需付費。「辯護律師電話中心」會代你聯絡所選擇的律師。
如果你被捕，有權在任何時間徵詢律師（除非案件很嚴重，這個權利可以被延後）。你會得到一份資料，告訴你如何取得法律上的幫助。
刑事法律援助也可以包括請律師代表出庭答辯刑事案件，但要視乎你經濟情況是否符合資格。例如，如果你18歲以上，沒有子女，一年總收入高於22,325英鎊，而案件在裁判法庭(Magistrates’ Court)審訊的話，將不會得到刑事法律援助。
(三)其他種類的法律援助
視乎案件的性質，你可能從其他途徑得到法律援助。
◎工會
工會可能在一些法律問題上（不一定限於與僱傭有關的事情），向其會員提供免費的法律代表。免費的工會代表有時可能比法律代表更適合，因為你不必為工會提供的法律支援付費。
◎汽車組織
汽車組織可能會向其會員提供免費或廉價的法律意見服務。
◎法律費用保險
有些保險公司會為某些法律事務提供保險，如消費者的爭議、人身傷害、僱傭問題和觸犯交通條例等。
◎有條件的費用協議
在任何非家庭事務的民事案件中，你可能和律師達成有條件的費用協議。這種協議有時稱為「不勝訴不收費」。如果你輸了官司，只需付對方的法律費用和你律師代你墊付的支出。如果你贏了官司，你就要付給你律師較高的費用。在某些情況下，你可以購買特別的保險，如果你輸了官司，保險公司會支付你的法律費用。