2013年6月
撰文/王世偉律師
翻譯/梁祖永
問
王律師:
最近我遇上一宗合約爭議,但沒有足夠的經濟能力支付高昂的律師費。我可以循什麼途徑獲得法律援助,以支付律師費?如要得到法律援助需要具備什麼條件?謝謝。
黃先生上
答
黃先生:
謝謝你的問題。法律援助有兩種:民事法律援助(適用於民事案件)和刑事法律援助(適用於刑事案件)。
(一)民事法律援助
如果你在法律意見和法律代表方面需要經濟援助,而相關事件屬於非刑事事務,你可能得到民事法律援助。獲得法律援助需要符合特定的經濟條件。法律援助可以是全數援助或部份援助,視乎你的情況。由於政府削減民事法律援助的預算開支,自從今年4月1日起,獲得法律援助的資格規定收緊了。
如果你符合獲得法律援助的資格,那麼你可能在房屋、債務、家暴、社會福利、歧視、特殊教育需求、精神健康程序、社區關懷等事務上與地方政府發生爭議時得到援助以支付法律費用。法律援助的範圍並不包括消費者或合約的爭議、大部份的移民問題、離婚、人身傷害和死亡、與商業有關的法律問題、誹謗、物業買賣等。
◎經濟情況
要符合得到法律援助的資格,你的收入和資產必須在特定的範圍內。如果你已有收取福利金(如收入補助金[Income Support]、就業收入補助金[Income-related employment and support allowance]、失業救濟金[Income-based jobseeker’s allowance]),而你的可動用資產(Disposable Capital)少於八千英鎊,可以自動符合資格得到法律援助。
若不屬於上述情況,則要符合下列條件:
你每月總收入(稅前和未付國民保險前的收入)必須低於2,657英鎊。如果有多過4個子女,第5個及以上的子女每人可增加222英鎊限額。計算時必須包括你配偶的收入在內,除非發生爭議的人就是你配偶。
你每月可動用的入息(即是減除稅項、國民保險、房屋支出和其他支出)必須低於733英鎊。如果配偶有收入,也必須計算在內,除非發生爭議的人就是你配偶。如果你每月可動用的入息低於315英鎊,可以得到全數法律援助,否則,只可以得到部份援助,餘數要由你支付(要支付多少,視乎收入而定)。
你每月的可動用資產(例如銀行存款、物業等)必須低於8,000英鎊。如果物業仍在抵押中,計算可動用資產時可以從物業總值中減去尚欠款項。另外,如果物業是和另一人共同擁有,或你佔有一半業權,物業的資產值可減半。你必須包括配偶的資產在內,除非發生爭議的人就是你配偶。如果你每月的可動用資產低於3,000英鎊,可以得到全數法律援助,否則,只可以得到部份援助(即是說,要把你3,000英鎊資產以上的餘數,用作支付其餘的法律費用)。如果你的年齡是60歲以上,而可動用收入低於315英鎊,有部份的資產可以不計算在內。
◎如果你官司得值
如果你得到法律援助,而案件的結果是你可以保存(或得到)金錢或物業,你可能要償還該案件的部份或全部法律費用。這筆費用會從法庭裁決你所獲得的款項中扣除。不過也有例外的情況,這方面應該在申請法律援助前請教律師。
◎如何申請法律援助
你可以先打法律援助處的熱線電話(0845-3454345),了解一下自己是否可以得到法律援助。
如果你不想付電話費用,可以請對方回覆打電話給你。你可以傳一個信息「Legal aid」以及你的名字到80010,法律援助處就會在24小時內回覆你。這個熱線也有翻譯服務。
(二)刑事法律援助
刑事案件的法律援助,由「刑事辯護服務(Criminal Defence Service)」提供,申請條件和民事法律援助不相同。以下的簡述,對有需要得到刑事法律援助的讀者會有幫助。如果你身在警署,有權從當值律師那裏得到免費的獨立的法律意見。這項權利與你的經濟狀況無關。你的要求會轉達到「辯護律師電話中心(Defence Solicitor Call Centre)」。或者,你也可以選擇自己的律師,如果該律師和「刑事辯護服務」有合約的話,那麼你就無需付費。「辯護律師電話中心」會代你聯絡所選擇的律師。
如果你被捕,有權在任何時間徵詢律師(除非案件很嚴重,這個權利可以被延後)。你會得到一份資料,告訴你如何取得法律上的幫助。
刑事法律援助也可以包括請律師代表出庭答辯刑事案件,但要視乎你經濟情況是否符合資格。例如,如果你18歲以上,沒有子女,一年總收入高於22,325英鎊,而案件在裁判法庭(Magistrates’ Court)審訊的話,將不會得到刑事法律援助。
(三)其他種類的法律援助
視乎案件的性質,你可能從其他途徑得到法律援助。
◎工會
工會可能在一些法律問題上(不一定限於與僱傭有關的事情),向其會員提供免費的法律代表。免費的工會代表有時可能比法律代表更適合,因為你不必為工會提供的法律支援付費。
◎汽車組織
汽車組織可能會向其會員提供免費或廉價的法律意見服務。
◎法律費用保險
有些保險公司會為某些法律事務提供保險,如消費者的爭議、人身傷害、僱傭問題和觸犯交通條例等。
◎有條件的費用協議
在任何非家庭事務的民事案件中,你可能和律師達成有條件的費用協議。這種協議有時稱為「不勝訴不收費」。如果你輸了官司,只需付對方的法律費用和你律師代你墊付的支出。如果你贏了官司,你就要付給你律師較高的費用。在某些情況下,你可以購買特別的保險,如果你輸了官司,保險公司會支付你的法律費用。