2015年1月
英國一向以來,是個繁華富庶、科學進步的國家。英國的紳士淑女,在這片美麗的土地上,過著安定悠閒的生活;英國的文化及語言,影響著地球上的每一個國家。在人們的想像中,貧窮與現代的英國,似乎永遠沾不上邊,然而,近年來政府及民間組織公佈的數據,卻令人意識到,「貧窮」隨著2008 年世界性的金融海嘯,物價指數及失業率不斷飛升,而逐漸 侵蝕著英倫。
◎ 140 萬兒童生活貧困
根據英國「社會流動與兒童貧窮委員會 (SMCPC)」於2014 年10 月20 日發表的一份報告顯示,陷於「絕對貧窮」的兒童數目,從 2010 至2013 年增加了300,000。目前,英國有140 萬兒童處於「相對貧窮」之中。該份報告指出,大量的英國青年失業,是造成孩子活在貧窮線下的主因;報告又預測,貧窮兒童的問題,在未來會逐漸擴大。
◎英國貧窮人口達23.2%
2014 年另一份由經濟研究學院(Institute for Fiscal Studies) 發表的報告指出,目前23.2% 的英國人,已與「貧窮」扯上關係, 這是自2001年以來最高的紀錄。以下是造成貧窮的原因:
‧ 身體殘障,勞動力弱,容易陷入困境。
‧ 久病不癒、精神健康發生問題及弱智人士當中,很多都與貧窮為伴。
‧ 失業造成嚴重的貧窮問題。
‧ 本來就生於貧困之家,沒有受到良好的教育,長大後延續上一代的貧困。
‧ 單親家庭,只有一人獨力支撐家計,很難走出貧窮的陰霾。
‧ 一些社會問題,如種族或群體之間的歧視,令受歧視的一方失去就業機會。
‧ 整個經濟系統失去平衡或出現問題,會造成大量的貧窮人口。
◎ 8 萬多家庭無家可歸
從社區及地方政府(Department for Communities and Local Government for England) 提出的官方數據顯示,每晚平均有 498人露宿街頭,其中248人露宿倫敦市內。全國共有84,900 個家庭居無定所,被列為無家可歸的群體。首相施政報告指出,造成這社會現象的原因有:
‧ 37% 有孩子的家長、家庭或朋友,都不再願意同住一個屋檐 下。
‧ 20% 的人因各種原因,失去私有房產。
‧ 19% 的人因與同伴關係破碎(包括夫婦離異)。
‧ 4% 的人因付不起房屋貸款。
‧ 2% 的人因付不出房租。
‧ 18% 的人因其他理由而居無定所。
◎饑饉情形日趨嚴重
2014 年4 月,英國一群跨宗派的主教及教會領袖,以「停止饑餓(End Hunger Fast Campaign)」為訴求,公開呼籲政府積極解決日益嚴重的饑饉問題。威貝主教(Archbishop Justin Welby) 在談到這議題時說: 「饑餓已覆蓋了大部分的英國。」
2012 年8 月,雖然政府沒有公佈國家饑餓人口的數字,但特魯塞爾信託基金(The Trussell Trust) 12 月卻報導,該基金每年餵飽千千萬萬的饑餓者,英國「在貧窮線下的人」就有1 千3百萬之眾,約佔全國人口五分之一。他們當時估計,2013年將有20 萬人會向食物銀行求助。事實上,2013 年至 2014 年間,英國有913,138 人向食物銀行求助,其中330,205 是小孩子。
另2012 年由Netmums 主導的調查研究指出,英國五分之一的母親,為了餵養自己 的孩子而自己挨饑抵餓。根據2013 年3 月的報告,倫敦的學校老師們說,至少有五分之一的孩子沒有吃早餐就上學;41% 的老師 說,孩子饑餓時的表現是頭暈。這也可能是引至孩子學習成績低落的原因。
此外,2013 年,《英國醫藥時報》透過一群執業醫生的反映及學術撰作,指出饑饉問題在英國已達至「影響公眾健康」的緊急程度。
◎激發愛心勉勵行善
以上的數據,令人矚目驚心!卻是目前英國的現實狀況。很多人把成因指向政府的福利改革,其實人類的貪婪和罪性,才是社會情形每況愈下的主因。
為此,本報除了廣傳「神愛世人」的救世福音外,還決定遵從聖經「激發愛心、勉勵行善」的教訓,從今年1 月起,設立「愛心匯點」專頁,為英國貧窮困苦的人籌措善款。我們會透過教會及慈善團體,贈送食物及寒衣給貧苦的家庭,雖然杯水車薪,相信集合各方力量,仍能為這冷漠的世界,帶來愛心與希望!
親愛的讀者:若您願意與《號角月報》共襄善舉,善款支票抬頭請寫:Herald-Europe, 並註明「愛心匯點」,逕寄:PO Box 5127, Bath BA1 0RA。您的善款,將百分之百作扶貧助困用。謝謝!願神賜福予您!