2015年7月
對於經濟本來已經捉襟見肘的家庭來說,學期間孩子還能靠學校提供的免費午餐來減輕經濟壓力,但隨著暑假來臨,家長可能面對更重的負擔,不少人因此求助於食物銀行。
安娜有三個孩子,他們在學期間都獲學校派發免費飯餐。她說:「在學期間,即使經濟很困難,我們都能盡力挨過。雖然不易,但仍可勉力而為。但暑假一來,情況就都改變了。這六個星期我負擔不起孩子們的三餐。」
據生產穀物和零食的公司家樂氏公司(Kellogg’s)去年的一項調查顯示,每八個兒童當中,就有一個在假期間因沒有足夠食物而明顯消瘦。
Trussell Trust的網絡主管Adrian Curtis就曾聽過很多父母面對與安娜相似的困境之中。他說:「學校假期對低收入家庭而言特別艱難。他們的小孩平常都能在學校領取免費飯餐或早餐資助。但很多窮困家庭的父母都為孩子在假期間的三餐而非常苦惱,甚至有人為了餵飽孩子而自己捱餓。除了目前已有的支援行動,食物銀行現正開始跟其他公司(如家樂氏)合作,為羅掘俱窮的家庭舉辦早餐聚會(Breakfast Clubs)。低收入家庭本來就已經要因各項家庭開支和物價上漲而掙扎,一旦你取去他們原有的資助,像孩子們的免費飯餐,那他們就會即時陷入困境。」
為了幫助像安娜這樣的父母,食物銀行開始延長學校暑假期間的開放時間,同時越來越多開始在復活節假期、聖誕假期及暑假期間向家無儋石的家庭提供假期聚會(HolidayClubs),以紓燃眉之急。在早/午餐聚會中,這些經前線醫護人員或社工轉介的家庭,可享用一份熱餐,並且參與各樣活動,如手工藝、畫畫等,讓他們也能得到溫飽和歡愉。
諾域治(Norwich)食物銀行是Trussell Trust其下其中一間舉辦FISH(Food and Fun In the Summer Holidays,孩童暑期食物及歡樂聚會)的食物銀行。活動的目的是解決學童在假期時未能得到免費食物,同時學校家長支援顧問又休業的情況下挨餓的問題。在過去的復活節假期間,諾域治透過FISH聚會在四月的首個星期分發了153份食物予小孩。諾域治食物銀行的主管格蘭特說:
「學校假期對很多家庭來說其實很難過。據一個國家報告所述,有超過四分之一的家長透露他們不能為小孩提供一日三餐所需。同時,他們因為花費不起而未能在假期時為他們安排特別活動,致使他們終日在家無所事事,甚至流連街頭。一般來說,八月是諾域治食物銀行最忙的時候,我們會收到大量的家庭轉介個案。學期間,孩子們能在學校得到有營養的飯餐,父母經濟即使困難也能咬牙度過。但若學校假期內,父母遇上經濟難題,就有更大可能求助於食物銀行。
我們現在跟六個組織會談,計劃在暑假舉辦聚會。我們需要整個社區一同努力,支援這個創新的計劃。唯有集結力量,我們才可辦到。儘管這些活動只能在假期間舉辦短短幾天,卻已能為困難中的家庭送上一份關懷和實際的幫助。」
你願意以行動,為像安娜這樣的家庭出一分力,令他們不再挨餓嗎?若你也願意為身邊正在挨餓的人出一分力,與《號角》月報共襄善舉,善款支票抬頭請寫:CCHC-UK,並註明「愛心匯點」,逕寄:PO Box 5127,Bath BA10RA。您的善款,將百分之百作扶貧助困用。在今年3-8月期間,我們會透過Trussell Trust食物銀行,贈送食物給貧苦的家庭。也可以成為你所屬地區的食物銀行的義工。謝謝!願神賜福予您!