椰樹
英國是一個多元文化國家，目前擁有六千五百多萬來自不同種族、宗教和文化背景的人口，當中約有40萬人是華人。追溯華人移居英國的歷史，大致上可按來源地分為五大群體──香港移民、中國大陸移民、馬來西亞和新加坡華裔移民、台灣移民、英國土生土長的華人後代。昔日英國華人社群的骨幹是香港移民，今天則是華二代和中國大陸新移民，這現象使兩代的華人社團在角色和職能上發生變革。
從單一聯誼到多元職能
英國華人社團歷來是華人社會的重要支柱，其職能發展取決於華人的出身背景和需求。從60年代開始，英國屬土公民移居英國的熱潮興起，結果在往後的三十年間，大批香港公民移居英國，使英國華人人口驟增至大約二萬人。可以預料，隨著人口的增長，華人社團也得以蓬勃發展。一些以宗親會、同鄉會、或以村落命名的社團紛紛成立，它們主要為華人造福利，例如開辦廉價食堂、舉辦文化娛樂及體育活動等。其後，華社的職能趨向多元化，涉及商業、文化藝術及學術類。近年來，由於中國投資移民或企業家移民的人數持續遞增，華社便因應廣泛的需求，在聯誼、商貿、文教、政治、法律諮詢服務等方面發揮職能，呈現了百花齊放的景象。
兩代華人社團一覽
| 僑團聯合會 | 1916年 倫敦華僑互助工團 1947年 倫敦共和協會 1965年 歐洲張氏宗親福利會 1968年 英國華人社團聯合總會 1976年 旅歐文氏宗親會 1980年 英國華僑團體聯誼總會 1983年 旅歐吉澳同鄉會 1996年 英國華人社會論壇 1998年 英國福建同鄉會 2016年 英國華人老兵聯誼會 |
| 商業性 | 1968年 英國華商總會 1982年 英國西北華商會 1983年 英國華僑糧油業商會 1988年 英國中華飲食業總商會 |
| 文化、藝術、學術類 | 1971年 英國香港海外專業協會 1988年 英國華文作家協會 1992年 旅英中國土木工程學會 1994年 英國中文學校聯會 1995年 英國中醫藥學會 1997年 旅英中國工程師協會 2006年 英國華人參政計劃 2014年 英國華人藝術協會 2017年 英中律師協會 2018年 全英華人教授協會 |
從社團組織到社區中心
80年代初，英國政府資助成立華人社區中心，而首間中心是於1980年成立的倫敦華人社區中心。華人社區中心是按照有關志願團體的組織方式成立，其使命是向英國華人提供廣泛的支援和活動，因此它們正取代傳統社團的服務功能。
從沉默到參政
隨著時代的變遷，英國華人社會的骨幹轉而由兩個群體構成，一是土生華二代，一是中國投資移民及企業家移民。這兩群華人不再像上一代華人那樣沉默，他們絕大多數是專業人士，當中更有些人參與政治活動。以今年5月舉行的英國地方選舉為例，華人候選人的數目不僅破記錄達到26人，而且還取得了不俗的成果，最終共有五人當選為地方議員。新一代的華人對政治充滿熱忱，民眾的公民意識有所提升，這一切確實是英國華人參政努力的成果。
從實體組織到網絡論壇
在新紀元時代，華社來了個大變革！它們從實體組織發展成網絡論壇，以更迅速高效的方式加強各地華人的聯繫，成功例子有蘋果論壇、英華論壇和Dimsum論壇。事實上，網絡論壇已經成為新一代華人、留學生和專業人士生活的一部分，他們都慣於每天透過網絡平台交流生活體會，取得最新的活動資訊。
現今許多老牌商會和社區中心都懂得與時並進，建立官方網站或社群網站，以更好有效的方式開展活動。看來，華人社團跟隨網絡資源的步伐發展，已經是大勢所趨。