2014年11月
文／陸思齊
伊波拉是由病毒引起的傳染病。受感染的人會先發高燒（約38.6° C)、頭痛、關節及肌肉疼痛、喉嚨痛、肌肉無力， 接著出現腹瀉、嘔吐和出血現象。潛伏期為2 至21日，但一般來說，患者在受感染後5 至7日就會開始有以上的症狀。
在1976 年，伊波拉最先在剛果被發現。自此以後它先後 在加蓬、烏干達、蘇丹等地出現。這次伊波拉疫情始於幾內 亞，也是病毒首次出現在幾內亞，情況十分不尋常。現時超過4,500 人死於伊波拉病毒，絕大部分源於非洲國家，人數已超過歷年以來受伊波拉病毒感染致死的總和。在10月，一名護士在西班牙受到感染，成為第一個在非洲以外受感染 的病患。
這種病毒主要經由染者的體液傳播，如血液或唾液。由於現時還沒有經證實為有效的藥物或疫苗，且死亡率高達 90％，所以預防是最有效的做法。預防的方法包括：不要接觸動物死屍，避免進食野味，不要和患者有任何肉體接觸，將蔬果徹底清洗乾淨，勤洗手。
圖一：西非各國感染伊波拉死亡人數（至10 月14 日）
圖二顯示，直至9月5日，有超過2,000人死於伊波拉。而到了10 月中旬，數字已以幾何級數上升至4,500人。非洲當地的醫療資源匱乏已差不多達臨界點，加上10月是當 地瘧疾流行的季節，危機一觸即發。利比里亞、幾內亞、塞拉利昂人口超過2千萬人，而尼日尼亞的人口甚至超過1.7億人。一旦伊波拉病毒在這些地方大規模爆發，後果不堪設想。部分鄰近國家（包括中東國家），像利比亞、土耳其等國，已明言伊斯蘭國的 戰爭令他們無法撥出多餘的資源去處理這次病疫。若疫病傳出非洲，國際性的爆發就會變成燃眉之急。
最近死亡率似乎由90％下跌至50％左右。表面看來情況有所好轉，但實質未必盡然。有病理學家擔心，這次前所未有的伊波拉病毒爆發後，洗牌效應（即「基因重組」）或已經令病毒變種。一位來自諾丁漢大學的病毒學家指出，死亡率或會一直下跌到5％左右，而病毒會慢慢適應，以人類作為新的寄主，情況就如當初的愛滋病一樣，從此以後病毒會一直擴散，並存於人類社會之中。
世界衛生組織表示，伊波拉傳到西方國家的機會還非常微小，儘管如此，各國已開始了各項預防措施。現時各國的機場都已加強保安，對有患病症狀的人加強了警愓。由疫情嚴重的國家到達英國機場的乘客需接受檢查，確保大眾的安全。此外，由於西非國家的醫療系統已到達了極限，所以各國陸續向他們伸出援手。英國已派出780名醫療義工、750多名軍事人員及醫療船和物資到塞拉利昂，為控制疫情出一分力。