2015年1月
撰文／王世偉律師
翻譯／梁祖永
王律師：
你好。
我在英國擁有一間房子，多年來都是租給中國留學生的。我從來沒有查看過租客的護照。他們在英國的移民身分與我無關，只須按時交租就可以了。最近聽聞有新法例規定業主在租出房子前，必須檢查租客在英國是否合法居留。是否有這項法例？如果不遵守會怎樣？如果要檢查，應該查看什麼？如果他們的簽證期已過，是否要趕他們離開？
小冰上
小冰女士：
謝謝你的問題。
從2014年12 月1日起，業主在出租私有屋苑給新租客之前，必須檢查租客和與該租客同住的任何其他成年人，是否可在英國合法居留，方能向他們出租屋苑。
這規定首先在中部地區包括Birmingham、 Walsall、Sandwell、Dudley 和Wolverhampton 實施，其他地區之後也會實施。
任何業主在沒有檢查租客的移民身分的情況下，如果租了房子給在英國非法居留的人，都會受到民事罰款，就每一個租住於其屋苑的非法居留成年人，業主可被處以最高三千英鎊的罰款。
◎誰人有權租房子？
英國公民、歐盟及歐洲經濟區(EEA) 國家公民、瑞士公民，和任何在英國享有永久居留權的人士，都有權在英國租房子居住，永久居留權指的是英國內政部賦予個人居住在英國的權利。
在英國享有有期限居留權的人士，有權在英國租房子居住，而業主則必須檢查居留權期限屆滿的日期。通常業主應在該名人士的居留權期限即將屆滿之時，作出進一步檢查。
無論是享有在英國永久居留的人士還是有期限居留的人士，均須向業主提供居留權的證明文件，而業主應該保存相關證明文件的副本。
◎業主應該查看什麼文件？
通常情況下，業主須查看租客的護照。業主沒有權保存文件的正本，但應該保存有關文件的副本。
內政部設立了「業主檢查服務(Landlords Checking Service)」，如果租客無法提供任何可獲接納的合法居留證明文件，業主可以請求該服務的協助，電話是0300-0699799。
在以下情況下，業主不會被處以民事罰款：
‧ 業主在租出房子前已經查看了租客和與該租客同住任何其他成年人士的居留權文件，並保留已經查看的證據。
‧ 如租客是有居留期限的人士，在其居留期限即將屆滿時，業主作出了跟進檢查，如果在該輪檢查時業主發現住客逾期居留，業主已通知內政部。
◎舊租客及續租約者
在2014 年12 月1 日前生效的租約或在該日期之後續租的租約，都不會受新例影響，前提是租約沒有中斷過，而續約雙方的主體都沒有變化。
◎驅逐租客
對於有期限居留但居留已逾限期並不獲延期的人士，業主不須驅逐他們，只須通知內政部就可以了。