2012年10月
文／劉龔恕
在2004年的下議院報告提出，在英格蘭有多達50萬的老人曾受到虐待。一個名為「虐待和忽視老年人」的研究，於2007年6月發表研究結果顯示，2.6%年齡在66歲以上的老年人在過去一年內曾遭家庭成員、親密的朋友或保健工作者(CareWorker)的虐待。世界衛生組織把虐老界定為：「在任何有期望的信任關係中，以一個單一、重複或缺乏適當的行動，對一名長者造成傷害或困擾」，換言之，虐老包括身體和精神虐待、疏忽照顧等多種形式。
◎虐老沒有階層之分
「虐老」的行為是沒有社會階級、學歷高低、原居地之分。這種悲劇的發生大多是經過一段日子醞釀而成，普遍原因大致分為：（一）父母已無利用價值──當兒女倚靠父母帶孩子時，態度會較為溫和，等到孩子長大後，子女就會找藉口(例如說，讓老人家休息或房間不夠)來擺脫他們。（二）兩代相處不來──來英已有一段日子的子女，跟後來移居的父母相處下來時，就會發覺彼此間的思想、行事為人、價值觀、生活習慣等都不盡相同；要是子女的另一半無法接受這個「陌生人」的話，情況更糟，雙方的爭執和衝突，肯定無日無之。
◎精神虐待侵吞財產
華裔長者最常遇到的是精神虐待及侵吞財產。很多長者出於愛子女的心，照顧孫子、料理家務，甚至承擔體力勞動的粗活，任勞任怨，從不要求報酬或假期；可惜的是，有些子女不單沒有感激父母無償的付出，反之視他們為傭工、苛刻挑剔、冷言對待、大擺臉色……這種「精神虐待」最叫父母難受和傷心。另一方面，有不少年老父母拿出老人金或私房錢替子女供屋及負擔生活費；更有跟子女開銀行聯名戶口，或將積蓄、物業、養老金等授權予子女代管。要是遇上沒良心的子女，只是「要錢不要人」，那就變成「侵吞財產」，最終淪為「貧病交迫」的可憐長者亦為數不少。
然而，一般華裔長者對「虐待」的觀念不強，就算受了氣、不開心也只會啞忍，頂多是跟至親或信任的好友吐點苦水；尤其是沒有獨立經濟能力的被虐長者，也無辦法搬離住處。除非來到危及生命的最後關頭，否則很少人會向外人伸訴或求助，直接揭發或指證施虐者的長者，幾乎絕無僅有。
◎危機意識報警求助
其實，受虐的長者不應啞忍，對一切不合理的行為，包括：家人有暴力傾向、未經他們同意侵吞財物、不讓他們看醫生、性侵等，應該提高危機意識，且要及早作出人身及財物安全計劃，例如：把不安全的感覺告之可信任的人、到親友或庇護所暫住、隨身帶備身份證明文件等。在緊急關頭時的自保方法，就是打999報警，然後盡快離開被虐的環境，向政府或華人社區中心求助。縱然不少長者知道自己的權利以及自我保護的需要，但礙於面子而沒有採取適當的行動，這是理性及現實的矛盾。
◎逆轉「家醜不外傳」
華人長者深深受著「家醜不外傳」的傳統觀念影響，令他們不肯公開自己是受害者的真相，其實，敢言才能解決問題。勇於求助，坦誠說出阻礙自己與家人情感和關係的「結」，以及尋求「解結」的有效方法——跟子女平心靜氣的對談，表明自己的感受和要求，如果兒女明白父母的需要後，願意多加關注，情況就會有所改善。