2015年9月
文／陸志光（電機工程教授）
上一期文章，我們已探討過物聯網如何能應用於醫療及節省能源方面。最近我跟一間英國的中小企合作，研究家用小型熱電聯產(CHP)系統。這種小型熱電聯產系統的好處在於能產熱，使居室暖和，同時能運用餘下的熱能產電，提升整體能源效率，並降低家居能源支出。
這個研究創新之處，在於CHP系統能靈巧地連上互聯網，即可從互聯網獲取天氣資訊，自動調校居室溫度；又或者連接到其他智能系統，像管理大型球賽和音樂會的系統，在他們的電力需求上升時向他們供應更多電能，令CHP系統的持有人能增加收入。（註：在球賽或演奏會的小休時，由於電視觀眾燒水泡茶或咖啡，導致電能需求在很短的時間急劇提高。）如果研究成功，這所中小企可能是英國第一家出售上網式CHP系統的公司。
有研究人員預測，當所有汽車都能連接到互聯網時，交通阻塞的情況將會大大改善，因為駕駛者將能據所得交通資訊，改用其他道路，以疏導交通。此外，當汽車連接到互聯網後，車距就能縮短，原有的道路將能容納更多車，並可減少新建道路。現時大部分的交通意外也是基於人為錯誤，互聯網將有助減少意外。看來優點很多，但物聯網真的無有缺點嗎？
◎潛在的挑戰
跟其他科技一樣，物聯網也有潛在的問題。物聯網是一個將多種物件（包括汽車、洗衣機、醫學設備等）連接起來的網絡，它們能透過網絡向使用者或其他物件傳遞資訊。試想像以下情況：以往家中的冰箱會在你回家路上發出電郵，提醒你橙汁快用完，要買新的了。不過，假如冰箱寄出的是一封偽造的電郵，說「趕快回家！冰箱的門被人打開了。」而另一個比較嚴重的例子：你駕駛著聯上了互聯網的車，但是方向盤卻被別人所操控了，又或是剎車系統被關上了……只要軟件程式出錯，這些都是可能出現的情況，甚至有可能是駭客入侵。
又試想像一下，熱電聯產系統的資料被小偷所用，從你使用能源的數據得知你家裡何時沒有人在。又假如糖尿病患者體內的胰島素注射器被駭客入侵，就會為病患者帶來生命危機。事實上，諸如每年八月在拉斯維加斯舉行的網絡安全座談會，都有研究員公開地示範出這都是完全可能發生的。一位醫學研究人員就曾示範以無線遙控X-ray機，把劑量調高至遠超出所顯示，不只足以嚴重傷人，更可以殺人於無形。另一位研究人員曾示範如何強行控制一輛連接到互聯網的汽車，迫使司機衝向懸崖，有可能殺光車上的乘客。你可以想像到，各國政府的高層要多大膽量才能坐上接通互聯網的汽車！
◎未來發展路向
雖然物聯網有各種潛在危機，但最近的報告都指出它的普合化遲早也會發生。谷歌堅持他們原有的預測，說未來十年，四周都將可見無人駕駛的車輛。很不幸，物聯網的推廣人員並沒有吸取互聯網的教訓，在開發產品的早期忽略了重要的保安問題。就以現時物聯網的發展趨勢看來，有很多開發人員趕快以低價出售物聯網燈泡或其他物聯家具和工具，而忽略了保安的重要性。除非有足夠的監管及條例規定，否則這些都會為駭客及罪犯提供可乘之機。試想像，若一輛智能汽車撞倒了一個路人，究竟是誰的責任──汽車製造商、軟件保安公司還是司機？若要物聯網能廣泛使用，立法單位就要努力趕上科技發展的進度了！
（圖片來源：http://www.networkworld.com/）