2015年12月
文／陸遙
相信大部分人從小就聽到長輩說：「一子錯，滿盤皆落索」。遊戲如是，讀書如是，做人更如是。對於在人生途上走錯了的人，很多時候一個錯誤就回不了頭。
在美國，至少有43個州容許監獄向犯人收取各式各樣的費用──50美元一天的住宿費，每15分鐘13美元的通話收費（不足15分鐘也作15分鐘計算），還有醫療費、警車運載費、行政管理費等等。最初這些收費的目的是減輕納稅人的負擔，同時令囚犯自覺，也令那些打算「吃皇家飯」的人打退堂鼓。原先的目的是合理的，而且要納稅人為罪犯負擔起他們的生活費也不公道。不過情況到了現在，似乎又矯枉過正。
一方面，犯人每天要工作，工資是25美仙一小時，一天工作十小時就會有2.5美元（約1.5英鎊）。當然，你可以選擇曠工，不過曠工的後果自負──可能是獨立監禁。別以為這是優待，這種叫天不應、叫地不聞的情況，其實等於現代版的天牢。有人稱這是現代的「合法奴隸」。雖然說經濟需以供求運作，犯人的工資比一般人低也情有可原。不過若是他們一天工作十小時，卻連二十分之一的住宿費也及不上，似乎就講不過去。那些聘用犯人的公司，只需付這些工人25美仙一個小時的工資，不用擔心他們遲到，也不用擔心他們因突發的事而要離開「公司」，也不用提供退休金、醫療保障及有薪假期等。
另一方面，像很多其他公共設施，監獄的經營也開始經外判而私人化。到了現在，監獄不單是一個供人悔過及重新教育的場所，它更成為一些對沖基金、私募基金等做生意的地方──就像監獄的電話系統，每年就為這類公司帶來了12億美元的收入。這些系統由幾家公司壟斷，於是監獄的電話收費從原來跟外面的相差無幾，到現在15分鐘就要13美元！除了電話費，還有其他不同雜費。他們無法選擇被送到哪個監獄，收費高低任隨發落。很多犯人一出獄立即就揹上一身債，要他們還也還不了。數據指出，這些債務的歸還率只有約百分之一。別以為他們出獄後可以選擇破產然後重新起步。他們一天還不了錢，信貸記錄仍會保持非常差勁。別要說樓宇按揭，就連銀行戶口、電話開戶、租房子等，一概辦不到。結果，他們要麼只得工作十年、二十年來還債，要麼選擇再次鋌而走險。
中國古時，犯重罪者會被黥面；現代進步了，不需在身上臉上畫些什麼，反正在官方記錄寫下就行了。古時，犯人要在監獄中好過點，就要適時給長官孝敬孝敬；現時時代進步了，連這個也規範了，什麼都講究公平公開──公平者，每個犯人都要為自己在獄中的日子付款，實行用者自付；公開者，價格不隱瞞，童叟無欺。不過若這種公平公開的代價，是叫一個浪子連回頭的機會都沒有的話，筆者認為，如此強人所難的虛假的「公平公開」，還不如讓這些出獄的犯人有一個重新上路的機會。