2016年1月
文／小書生
在英國，幾乎每家每戶都有暖氣、發熱板來維持適當室溫。這些保暖裝置，一者能源費貴，二者對環境不好，但在寒冷的冬季又不可不用。英國政府有向市民提供資助，改善這些家具設備的能源效率，從而降低用家的能源開支，同時減少對環境造成的負擔。政府在2013年推出了一個名為ECO的計劃，鼓勵能源公司改善公眾家具能耗效率。
◎發熱鍋爐(Boiler)
市民的能源費支出當中，有約55%是用在鍋爐發熱上的，所以有一個好的鍋爐非常重要。現時，一個新的鍋爐連安裝費用介乎二千至五千英鎊。一個高效能的鍋爐一般每年能為一個家庭省下£70到£270不等。在ECO這個計劃下，只要用家符合六點規定，就可三步達標，免費安裝高效能鍋爐。第一步，是用戶資格評估，只要你是正在領取以下六項福利中的任何一項，就合資格申請免費安裝高效能發熱鍋爐：
1)國家養家金信貸(State Pension Credit)
2)兒童稅收抵免(Child Tax Credits)並且家庭年收入低於£16,010
3)跟收入有關的就業及援助等資助，並且加上以下其中一項：
－職業訓練或支援
－正在照顧一個合乎規定的孩子
－包括殘障的孩童稅收抵免
－殘障孩童收入補助
－殘障收入補助
－退休收入補助
4)工作稅收抵免，以及家庭年收入低於£16,010，並且加上以下其中一項：
－正在照顧一個合乎規定的孩子
－正領取殘障工作補貼
－年齡為60歲以上
5)收入支援或求職者津貼，並且加上以下其中一項：
－正在照顧一個合乎規定的孩子
－包括殘障的孩童稅收抵免
－正領取殘障孩童收入補助
－正領取殘障收入補助
－正領取退休收入補助
6)統一福利救濟金(Universal Credit)，過去一年每月收入低於£1,250，並且加上以下其中一項：
－正在照顧一個合乎規定的孩子
－殘障收入補助
若有任何疑問，可致電任何能源公司查詢，即使你並非該公司的顧客也沒有問題。有時儘管你的情況沒有完全符合這些規定，但也有可能得到援助，因此不妨試著詢問。在致電查詢前，先找出你需用的鍋爐型號。若你不符合該公司的規定，那它可能不會提供免費安裝。然而，每家公司的標準也不完全一樣，所以不妨多作比較，即使你不符合其中有些公司的要求，說不定仍有其他公司會為你安排免費安裝。第二步，是能源公司派員上門進行家居評估，看看你家是否適合安裝你想要的鍋爐，同時他們也可能要你出示文件，證明你符合上述六點的規定。若一切順利，你便可以跟該公司商量安排安裝時段。整個過程可能需時兩個月，甚至更久，所以應盡早申請，以減少冬天暖氣和熱水等開支。
◎保溫隔熱設備
除了發熱鍋爐，能源費支出也取決於保溫隔熱設備。若要為房頂的中空牆(CavityWall)等安裝保溫隔熱，一般要£700左右。安裝後一年大約可節省£300。保溫隔熱設備的申請方法跟鍋爐差不多，唯一分別在於大部分市民都合資格申請，只要你所在的樓房適合安裝，能源公司一般就會派人前來。要注意，這種免費安裝一般不包括公屋或其他房屋署(Housing Association)所提供的樓宇，像「前福利房(ExCouncil House)」等，房屋署有自己的保溫隔熱安裝計劃。另外，這種計劃一般不包括實心牆。若你家的結構屬於實心牆而非空心牆，那就要另行安排了。