2016年1月
文／陸思齊
英國公共醫療系統資源緊絀，一向為人所共知，不過現在面對的程度則是歷年少有的。
在225所Acute Trust的醫院之中，有92%在八月份沒有足夠的護士巡視病房，相比在同年一月份，也就是一般全年最忙的月份，只有85%的醫院沒有足夠護士。這種人手短缺的情況近來更有惡化的跡象。現時有81%的醫院沒有足夠的護士當晚班，有79%的醫院更是早、晚班也有人手不足的情況。一個由英國麻醉師協會出版的調查報告顯示，人手越多的醫院，病人的死亡率也越低，因此大醫院通常都要醫治病症較嚴重的病人。也就是說，如果算進這個因素，醫院的人手跟病人死亡率會有更大對比。同一個調查也指出，在週末進醫院受醫的人或者在週末出生的嬰兒，有較高的死亡率，也就是所謂的「週末效應」。「週末效應」令週末受醫的病人的死亡率比在週中受醫的要高出11%。研究人員指出，或許有各種因素引致「週末效應」，但人手問題絕對是其中之一。人手越多，看護的質素越好，幾乎是不容爭議的，但「週末效應」的數字還是難免叫人困惑的。
面對這個困難的局面，很多醫院都努力從外地招募護士，並且依賴中介機構幫忙尋找合適人才。不過這卻非長遠之策。過分依賴中介公司，最大問題是財政支出龐大。從外地或透過中介招募員工，對政府最大的吸引之處在於即時減少護士訓練開支，且可即時得到勞動力。不過問題在於長遠來說，中介公司的收費頗高。在2012-13年度，中介開支為3.27億英鎊，數字上升到去年的4.85億英鎊。以到2015年四月的資料計算，去年全年的開支可能高達7.14億英鎊。叫問題變本加厲的是，有越來越多醫院要求增加中介招聘以解燃眉之急。除了財政方面的問題，人手的質素也是考慮因素之一。首先，從其他地方聘來的人在訓練方面不一定合乎預期，經驗方面也有參差。即使人材合用，也還要面對員工忠誠的問題。因為他們既可離開原來工作的地方，也可同樣離開這裡，醫院將要再次為招聘花費。同時，過分依賴海外勞工也令本地員工的忠誠度下降，尤其工作缺乏培訓或晉升機會。於是形成惡性循環，勞工忠誠度越加下降，公共醫院又要加倍花費在海外招聘。
說到底，最根本的解決辦法是儘快增加護士培訓的人數。在過去十年，英國培訓了一萬三千多名護士。工黨承諾會在下個執政年期訓練出最少一萬個護士。同時，護士的待遇也該改善，才能吸引人材。本地招聘的護士經已凍薪數年，但與此同時，中介招聘的費用卻節節上升，這如何不叫人寒心呢？