2016年2月
文／高司祺
很多人喜歡英式下午茶English Afternoon Tea，悠閒寫意，豐儉由人。下午茶，確是英國的一大發明，簡直可以說是造福沒甚美食慧根的英國人民，讓英國人在世界飲食長廊中，還有一席位坐坐。近年外來飲食文化「入侵殖民」英國飲食界，保守的英國人倒是樂意被「飲食殖民」，別人的飯原來是這麼的好吃。
相信讀者都看過不少有關下午茶的來歷，這裡也無意再重覆。下午茶的禮儀，倒是很多人都不甚清楚。
下午茶的主食，不外乎三種：手抓三明治(Finger Sandwiches)、鬆餅(Scones)、蛋糕小點(Cakes)。三明治有三種風味：黃瓜、煙三文魚、蛋和香草。其中黃瓜和三文魚，要切得像紙一樣薄，下次你可以留意一下，如果某餐廳給你的下午茶三文治的餡很豐厚，並不代表正宗。還有一點，享受下午茶，規矩是要先從三文治吃起，然後到鬆餅，再到蛋糕。
鬆餅，英文是Scone，多數人讀S-cone，而據說上等階層的人就會讀成S-con。很多人習慣用刀把它切開再塗奶油和果醬，其實這是不對的。製作鬆餅的時候已經有特別的程序，正確的方法應該是用兩手輕輕把它掰成兩半；至於是先塗奶油還是先塗果醬，這就像喝茶時是先加奶還是先倒茶一樣，是無休止的辯論。
現在很多的英國旅遊推介，都說來英國享受「High Tea」，其實這是錯誤的，一般人以為High Tea就是高級的喝茶享受，事實正好相反。以前勞工階層不是那麼有閒錢閒時去品嚐下午茶，所以就把下午茶跟晚餐合在一起享用，這時的桌子已經是比較高的晚餐桌子了，所以稱為HighTea；然而有錢的所謂上等人，則在下午時分用比較矮的茶几來品茶，這是Low Tea。至於如何才能享受到「皇家下午茶」Royal Tea呢？答案很簡單，下午茶加香檳就是。
倫敦老牌麗池酒店(Ritz)的下午茶歷史悠久且聞名遐爾，無他，環境優雅古典，對客人的要求也很挑剔──需要預約、著裝要求整齊、謝絕牛仔褲和球鞋；價格當然也不菲，最便宜的也得從每人50英鎊起。倫敦另外一家豪華酒店Langham的下午茶，也是屬於價格昂貴系列，據說他們製作鬆餅用的葡萄乾都是用名牌香檳浸泡過的。
豪華酒店以外英國最出名的平民茶坊，莫過於位於約克郡的「貝蒂茶坊(Betty’s)」。這家茶室的特別之處是常年需要排隊，食物出品一流，用料都是約克郡當地的出產，自然、很純很安全。