2016年5月
文／王夕（英國腰脊痛治療及背部護理師）
生命之初始於呼吸，暮年之終止於呼吸。人的一生當中，呼吸從未停止，但你真的會呼吸嗎？
這聽起來像是一句玩笑，每個人每一分鐘都在不停呼吸，因為這是賴以生存的基本條件之一。不過在你回答這個問題之前，請站到鏡子面前跟我做幾個測試：
1.把雙手交叉放在對側肩膀，深呼吸，是否看到雙手隨著吸氣在慢慢上升，整個肩膀和頸部也隨之緊張起來？
2.把手放在第十一、十二肋骨的側後方，深吸氣，是否感覺肋骨沒有給手掌向外明顯的擴張力？
3.身體側面對鏡子，深吸氣，是否看到上身後仰？
如果以上三個問題你都回答是，那麼很抱歉，你真的不會呼吸。
◎充分利用肺功能
首先我們來看肺的結構，肺分為左右兩側，位於胸腔，由肋骨在外保護。如果我們把肺從上至下分為上中下三部分，上部和中部的功能大概只有35%-40%，而其餘的60%-65%的功能都在最下面的部分。同樣地，若把肺分為前中後三部分，前面和中間的功能遠不如最後面一層的功能强大。所以我們吸氣的時候應該是向肋骨下緣的後方吸氣，這樣才能有效地充分利用整個肺的功能。
第二，再來看呼吸的過程，當吸氣的時候，整個胸腔有微微上提的過程，並且橫膈膜是向下運動的，而這個提肋的過程是靠肋間肌和上後鋸肌完成的，並非我們通常所看到的連接頸椎和肩關節的斜方肌，以及連接頸椎與鎖骨的胸鎖乳突肌（位於頸部兩側，轉頭時在側方明顯凸起的兩條肌肉）。當你發現吸氣的時候肩膀上提，出現明顯緊張，表明不該工作的肌肉在工作，這會抑制應當正常工作的肌肉功能，從而無法完成吸氣需要的上提肋骨，限制吸氣的時候肺的容量擴張，使吸氣過程不能完全。
第三，如果你發現吸氣的時候身體向後仰，這是一種身體代償的表現，因為上提肋骨的肌肉不能正常工作，所以整個胸椎會出現不自覺地後伸、後仰，以此來彌補肋骨的上提，但長期這樣呼吸會造成胸腰連接處的表層肌肉緊張，出現肌肉僵硬，總是想通過拉伸背部肌肉得到緩解。
所以，一個簡單的方法是，雙手反叉腰，把手掌放在胸腔、肋骨的側後方（第十一、十二肋骨側後方），向自己的手掌位置吸氣，與手掌形成對抗的向外張力，同時面對鏡子觀察肩膀仍然是遠離耳朵的，沒有緊張，側方觀察，身體沒有出現明顯後仰，肋骨前側沒有出現外翻。
◎改善背部緊張和疼痛
長期堅持練習正確的呼吸方法，可以明顯改善背部的緊張和疼痛。這是因為平時無法靈活到的脊椎小關節，在正確呼吸的時候再一次被有效運動，可以緩解肌肉的緊張與僵硬。同時，由於正確的呼吸方法可以使得橫膈膜更大幅度地上下運動，並讓五臟六腑隨著擠壓、鬆弛的運動，受到適當的壓力，從而得到有效按摩，更大程度地促進新鮮的血液供給。另外，正確的呼吸方法可以大大增加肺活量，而體內細胞的含氧量也隨之增加，改善整體健康。
從今天開始，從呼吸開始，在一呼一吸間讓我們變得更健康，更有活力。