文/安琪
許多人每天都服用維生素或其他保健品，希望促進身體健康，或減輕疾病所引起的不適，甚至推遲老化現象。然而，市面上有關保健品的資訊，眾說紛紜，莫衷一是。雖然許多處方藥物用天然物品製造，但「天然」卻未必一定表示「安全」。例如紫草和卡瓦胡椒(Kava) 這兩種藥材都可能嚴重傷害肝臟。此外，製造商常使用「驗證」或「認證」這類術語，並不一定能保證產品的質量和濃度。由於英國政府對保健品如同食物一般看待，不像對藥物那麼嚴密監管，無需經過科學實驗證明產品是否安全或有效，廠商且能採用多種營銷手法，宣傳產品的功效，因此消費者易被誤導。以下為一些華人常有的錯誤理解：
1.所有的「多種維生素 (Multivitamins) 」都是一樣的
其實「多種維生素」並沒有「合法」的定義，任何含有兩種或更多種維生素（礦物質、植物化學物質、甚至藥材）的產品，都可稱為「多種維生素」。夏威夷檀香山大學在2006年的一項研究中訪問了26,375人，他們所服用的「多種維生素」就有1,246個品種！近70％的人選擇「每日一粒」的品種;16％的人採用「維生素B綜合劑」;14％則服用「抗氧化」混合劑。在同一組（例如「維生素B綜合劑」）的產品中，成分也差距極大，一些產品更含大量的某種營養素。消費者必須看清楚標籤，確保保健品適合自己的身體狀況。
2.保健品的構造及功能都經過科學實證
製造商宣稱保健品的構成及功能（例如:「鋅有助於維持免疫力」），以描述產品某些成分對人體的功用。通常這些聲明背後的研究都未必得到科學界一致支持。例如番茄紅素 (Lycopene) 之類的植物化學物質尚在研究階段，科學家對它們的潛在益處了解不深。美國一個獨立營養產品測試服務和消費者監督組織 ConsumerLab.com 的總裁庫珀曼博士 (Tod Cooperman) 指出:「製造商只會透露一部分資料。只要消費者曾聽聞過某一種成分，便會認為它有一定的價值。」被看成「高級」的成分可能決定一瓶「多種維生素」收費£50還是£8。消費者必須慎防「時髦」保健品及令人難以置信的營銷聲明。
3.「研究證明……」是指臨床研究明確地支持製造商的聲明
大多數「證明」某種維生素或礦物質補充劑有保健功能的研究都屬觀察性質，即是調查人們的生活習慣（例如飲食、運動、服用哪些保健品），然後分析這些統計數據，以確定與疾病有何關係。當一個觀察性的研究發現，「一些人每日服用某品牌的多種維生素，經若干年後，患結腸癌的機會比那些沒有服用的人低X％」，我們不能假定，這完全是因為服用了該品牌的多種維生素（而不是多個因素）所致。調查顯示，服用保健品的人士，往往都有其他健康的生活習慣，例如吃大量的蔬菜、不抽煙和經常運動，所以很難辨認出單一個的保護因素。
4.標籤上列出的成分全部屬實
製造商必須列出產品的成分及其分量，但無需證明這些內容的準確性。
製造商可以聘請一些獨立公司測試他們的產品，以驗證︰(1）標籤上列出的成分全部屬實；(2）不含污染物；(3）在人體內會適當地溶解。但這類驗證只能證明產品標籤上列出的成分屬實，而不能保證保健品的安全性和有效性。