陸志光
最近看到一部在英國播放、名為《黑鏡 (Black Mirror)》的科幻劇集。劇中的男主角出鏡不久，便因交通意外而死去。傷心之餘，女友發現可以利用人工智能，以男友生前在媒體的言行舉止，重新造出一個虛擬版本的「他」，以至她仍然可以每天跟他打電話談心、在媒體上聯絡。當然，這只是故事的開始……
人工智能帶來的不安
這劇集令我們想到不少相關的問題。一方面我們不能不承認，人工智能 (AI) 給人類帶來很大的貢獻，就看看我們差不多每天都用的「谷歌 (Google) 」，能輔助你快速找到你想要的訊息； Facebook 能正確地把你上載的相中人貼上名字； Amazon 成為你一個私人的在線購物伙伴； Telsa 的自動駕駛模式等等，帶給我們的方便實在不可置疑，但另一方面，AI 快速的發展也帶來許多人不少的憂慮。
去年 BBC 刊登了一份報告，並把報告活現在一個網站上，網民把自己的職業輸入，便可以知道自己的工作在二十年內被 AI 或機器人取代的機會有多大。倘若你的職業是教育界資深工作者、牧師或心理學家，那你被取代的機會是微乎其微；但如果你是律師事務所或銀行的簿記員，那你一定要另覓高就，因為根據這份報告，你的工作肯定很快會被電腦取代！報告中提及的三百多種工作行業，每一個都有不同程度被淘汰的可能性。對不少人而言，這個由牛津大學發出的報告實在帶來不少不安。其實，對 AI 大有戒心的，不只是那些工作前景受到威脅的人，當今最有名的科學家霍金 (Stephen Hawking) 和 Telsa 的 CEO 伊隆‧馬斯克 (Elon Musk) ，都相信 AI 的隱憂很大。霍金甚至聲言AI將會是人類的最大錯誤。
2015年，馬斯克更拿出一千萬美金來資助最頂尖的 AI 科學家，研究不可危害人類的 AI 的方案，並創立一個旨在推動科學和 AI 倫理道德發展的機構，期望 AI 科技不會被不法之徒壟斷，危害人類，霍金也被邀請為這機構的顧問。
回顧科技發展的歷史
人類對科技發展的恐懼其實有很長的歷史。十九世紀的工業革命在英國發生時，不少工廠的工人和在田裡工作的農夫都擔心蒸汽推動的各種機械會取代他們。但結果是工廠生產效率大大提高，農夫有更多的收成，令英國、歐洲及至其他地方的民生都大大改善。機械不單沒有扼殺了工人農民的工作，反而因為社會的改變和生活水平的提升，創造了更多的就業機會。
到了六十年代，人們又再恐懼，這次是機器人和電腦相繼面世，好像要取代不少人的工作；接著是八十年代個人電腦的出現，又再一次令人們覺得自己的就業、工作能力受到威脅。可是，每一次的科技革命，結果都證明，雖然新的科技會奪去不少人原來的工作機會，但同時也會締造出更多新的工業、新的市場，令更多人得以就業。
從歷史整體來說，科技發展並沒有把人類的工作奪去，而只是不斷改變其性質而已。可能大部分人都同意，科技帶給人類的方便，遠勝於不便。看看今天， AI 其實已經成為我們生活中的一部分。我們乘坐的飛機，除了起飛和降落的幾分鐘外，大部分都是由 AI 控制。越來越多醫生都在利用 AI 為病人提供更準確的醫療診斷。著名女星安祖蓮娜祖莉 (Angelina Jolie) 的醫生便是利用 AI 來作出判斷，當她還是完全健康時把乳房割去，以避免將來癌症的來臨。而 AI 在商業和工業方面的應用也是十分廣泛。
不過，當霍金和馬斯克都覺得人類的未來不在這個地球，而是在於我們怎樣可以用科技讓人類殖民於月球和火星時，我們不禁會問，他們是癡人說夢，還是說 AI 真的會帶來給人類不可想像的後果？就如先前《黑鏡》一劇中，當女主角的女兒出生後，這個 AI 造出來的父親帶給了她意想不到的後果!
［本文作者為克蘭菲爾德 (Cranfield) 大學電機工程教授］