陸志光
Pokemon GO 去年在全球引起了一股「尋找精靈」的熱潮。玩家當中，除了年輕人外，更不乏銀行家、律師，甚至家庭主婦。他們喜歡小精靈的原因各有不同，但很多人都認為找尋小精靈給了他們一個很清新的感受——每天走的路程都不一樣，有些地方他們甚至從來沒有到過。有一位每天都在上班前花一小時邊跑步邊捉小精靈的金融界工作者說，這個遊戲對減壓很有效。
精靈程式 紅遍全球
Pokemon GO 利用增強現實（Augmented Reality，簡稱AR）──一項由人工智能引伸出來的科技發展而成。遊戲要求玩家走到戶外，像公園和廣場等地方去，他們一方面跟現實環境接觸，另一方面跟那些 AR 在手機中製造的小精靈在現實環境中捉迷藏。找到了它們，你便可以升級，甚至創造自己的小精靈。據說， Pokemon GO 這公司，原本只是希望吸引一些足不出戶的遊戲機玩家，帶他們走到戶外，做些有益身心的活動，想不到其發展比預期好，就是 Pokemon GO App 的下載已超過五億次，也引起不少社會科學學者關注。有不少學者希望探求 Pokemon GO 吸引那些一向不玩遊戲機的人的原因，更有學者研究 Pokemon GO 對城市人在利用空間和起居等方面帶來的影響。據《福布斯 (Forbes) 》商業雜誌報導，截至去年夏天，這個遊戲全球大概有四千萬粉絲，他們可以說是最新受惠於 AR 的一群！
Pokemon GO 的成功，給增強現實的公司帶來很大的鼓舞，也向不少擁有智能手機的普羅大眾得以證明︰ AR 的潛力的確很強。
增強現實 改善生活
試想想，你到外地旅遊時，如果可以藉有 AR 的智能手機，把當前的景象和名勝都自動配上相關的講解字幕和內容，並可隨意選擇你的文字、語言，甚至發音，那你還需要導遊嗎？相信大家都會選擇這種有 AR 功能的手機代替導遊吧！特別是到外地的餐館， AR 還可以把菜譜一一翻譯成中文。
最近，谷歌和聯想聯手合作，製造了一個叫 Tango 的 AR 智能手機。這個手機會利用一組額外的傳感器，把拍攝下來的實景很快地做成一個三維圖像後，便可以有很多應用。例如，你要為家裡添置傢具，便可先用這 Tango 手機在屋中拍攝一個「室內三維照」，然後登上傢具公司的網站，把傢具的模型放進三維照中，將你喜歡的傢具模擬到家中適當的擺放位置。若是傢具太大放不下， Tango 會告訴你不能放。這樣，你可以輕鬆把家裡的所有傢具擺放到你最滿意的位置，並可以透過 Tango 手機看到放了傢具後的觀感，才決定結帳付款。
上述的傢具裝置可能還需要第二、三代的 Tango 手機才可完滿地解決操作上的問題。畢竟， Tango 只是谷歌為聯想公司製造的第一代軟件，還有很多改善的空間。但是，若你細心觀察，你會發現AR的服務和產品已經在我們熟悉的 Tesco 、宜家 (IKEA) 和迪士尼等有名的商店中，以不同的方式出現了。怪不得有人說，2016年是AR豐收的一年。《福布斯》雜誌估計， AR 的市場會由2016年的五億美元，在五年內發展到57億美元。我們可以期待 AR 為我們的生活帶來更多方便。或許，我們真要謝謝那些小精靈呢！
本文作者為克蘭菲爾德 (Cranfield) 大學電機工程教授