王世偉律師撰文
梁祖永翻譯
王律師：
你好。
最近我在口頭上向一位生意上的夥伴作出了一些承諾，但後來後悔了。我沒有在書面上記錄這些承諾。我想知道，沒有任何書面記錄的口頭承諾，是否會變成法律上有約束力的合約？法律上有約束力的合約，和沒有約束力的口頭協議，有什麼分別？
謝謝。
方芳上
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方芳讀者：
謝謝你的問題。
合約法是非常複雜的，這篇回覆只能提供一個極簡單的說明。
某些種類的合約，是有條例規定必須要以書面形式訂立，才有法律效力的，租售土地的合約就是一個例子。一般來說，除了少數例外，口頭協議和書面協議同樣有法律效力。
合約（不論口頭或書面）要在法律上有效力，必須能證明包含下列成分：
首先，必須有提出(Offer)和接受(Acceptance)兩方。例如，必須有一方提出安排建議（比方說，以三千英鎊購買一輛汽車），有另外一方願意接受這安排。
其次，必須有代價(Consideration)，意思是雙方為了完成這合約，必須要付出一些代價。代價必須是有實質價值的。例如，一方放棄他的汽車，另一方面要付出三千英鎊。
另外，立約者必須有受法律約束的意圖(Intention)，而立約雙方也必須有能力訂立法律上有效力的合約。例如，兒童（在英國的定義為18歲以下）或者立約時因精神上沒有行為能力(Mental Incapacity)的人，會被視為在沒有能力訂立法律上有效力的合約，因此這些人所訂立的合約也不會有法律效力。
一個人在受威嚇或欺騙的情況下訂立合約，也可以以受威嚇或欺騙為理由，抗辯說合約沒有法律效力。
合約內容也必須合法。例如，一份要實行非法活動的合約（例如偷運貨物），不能合法地履行。
一般的口頭合約固然有法律效力，但必須要由要求履行合約的一方去證明（一）事實上有一份合約；（二）合約的內容︰如果沒有書面記錄，要求履行合約的一方要提出證明，其實是不容易的，但不一定是不可能的。例如，可以透過雙方的行為表現、付款記錄、證人等，去證明合約的存在。