花苗
臨近期末，又是寫學生進度報告的時候。翻看我的九年級學生這年來的考試成績時，我發現他們的化學成績比生物和物理要弱得多，不禁讓我反思抽象學科的特質。
因看不見而難懂
若我們知道事情的背景，或能看到它與現今明白的事的連繫，就會較易理解它。生物學讀的是與生命有關的事，我們很容易看到這學科與自己的關連之處；物理學則是有關生活中物件的運作原理，與平時所見所聞的東西有關，例如光、電和各種能量；但至於化學，一開始學的基礎知識就已經是一些較抽象的概念……我們可以用顯微鏡觀察細胞，或透過實驗測試風能和太陽能發電，但在日常的課室裡，很難讓學生看到微小的粒子和電子等等。當他們還沒有基礎知識，就要從中理解粒子如何形成各種的化學鍵，而且又不知道它們在生活中的應用，的確很難真正深入地了解。
思考背後的原理
面對數學科，也有相似的問題。在香港，學生學會了解答問題的方法後，就會操練熟習類似的題目。因為受過這種訓練，所以英國的數學題對我們來說是挺容易的。不過有很多英國本地學生，卻連一些很基本的數學題都覺得很難，甚至一看到有數字的題目就直接跳過，試也不試。一位教學助理的解釋，讓我稍微理解到背後的原因︰跟化學一樣，數學也是較抽象的學科。大部分亞洲地區的學生，從小不斷的操練，叫他們省卻了很多思考問題背後用意的時間，但不少本地生則要花較多的時間去理解問題，兩者學習過程和方式的差異，可見一斑。
教學上的同理心
當面對這些較抽象的學科時，一個解決方法是想想如何把教學內容應用於日常生活中的事物，用已有的知識和理解的事情作為例子去解釋內容。對數學不敏感的人來說，數字就像外語，一點意思都沒有。不過如果能把這些「外語」套用在生活應用層面，那就容易多了。有些人需要先理解後應用；有些人則是先應用後理解。
這是一個簡單卻非常重要的教學理念。它不只是一個學習理論，還說明了同理心在教育上的重要性︰在教授自己很熟悉的內容時，我比較難明白學生的困難；當遇到自己不懂的教學內容時，雖然有時要用很長的時間才可以理解，但在過程中，我可以知道學生可能遇到什麼難題，然後在教他們時，就可以更快地幫他們解決不明白的地方。
我也試過在教學上，運用一些搞笑的日常比喻，發現真的有用又有趣︰我之前給一個九年級的女生補習化學，要解釋鹽怎樣溶在水裡，可我一直解釋，她依然不明白，直到我把水粒比喻成渴望拍拖的女生，而鹽的離子就是帥哥時，她就立刻明白了這抽象的化學原理！