劉安琪
送孩子上大學是一件苦樂參半的事，身在英國的華人父母親也不例外：除了擔心子女能否適應大學生活之外，父母將面對兒女離巢的新挑戰：自我身分的調整、心理上的適應、尋找新的嗜好和消遣、重新思考自己的人生目標……
內心的焦慮和掙扎
每逢學年開始，英國慈善機構「家庭生活(Family Lives)」的輔導熱線都會特別忙碌，不少「空巢」父母來電，訴說他們內心的焦慮和掙扎。主管托德(Jeremy Todd)表示：求助的家長通常一方面擔憂孩子在外能否適應新環境，同時也對自己的婚姻關係產生焦慮，尤其是當最年幼的孩子也離家時，父母所受的衝擊更為嚴重。唐先生說：「父母若習慣了整個生活都是圍繞著分擔育兒的責任，一旦這重任不再存在，是不容易接受的。」如果夫婦之間從未想過孩子離家的事，那麼打擊將會更大。
目睹子女離開而感到失落是人之常情，臨床心理學家安德魯博士(Dr. Rachel Andrew)指出：「最年幼的孩子離開，這個重大的轉變可能令父母感覺像是一個年代的結束。加上擔心孩子的未來，可能難於放手。然而，他們應該認識到，當年在襁褓中的孩子，現已長大成人，是父母應該放手的時候了。父母應該自小教導孩子一些基本理財及日常自理之道，然後給予子女個人的發展空間，好讓他們學習獨立。」
近年來，人們常被一些「如何成為更好的父母」的信息不斷轟炸。儘管孩子已進大學，卻總是覺得自己要多盡一分力，幫助孩子成功。以下是一些關於如何克服「空巢綜合症(Empty-Nest Syndrome)」的建議，幫助華人家長們︰
不宜做的事
‧不要為孩子離開而鬱鬱不樂，整天留在孩子的臥室裡睹物思人，或盯著舊的家庭照片緬懷過去。
‧避免透過社交媒體監察孩子：從網上查探子女的近況，可能會讓你看到一些不盡不實的信息，反而令你更憂心忡忡。經常檢視孩子的網上信息會令他們感覺被監視。如果你不放心，可透過電話或短信，要求他們跟你聯絡。
建議做的事
‧在孩子離家前，與他們協議如何保持聯繫。你可能會想經常跟孩子通電話，但對方可能不想那麼頻密，也可能因學習和活動而忙碌。不妨坦誠徵詢他們最合宜的安排：每隔幾天或每週一次？協商是重要的，要記著，你的孩子已經是成年人了，他／她不再是小孩子了。
‧即使你不是百分之百肯定孩子有能力應付大學的新挑戰，也要讓子女知道你對他們絕對有信心。
‧告訴孩子，有需要時，你會支持及幫助他們。一些年輕人誤以為父母很高興他們已經離家了，結果在外面遭受挫折時，也無勇氣向爸媽傾訴或承認後悔所作出的錯誤決定。
‧你的孩子並非一去不復返！假期時他們是會回來的。你可以預先安排，到時舉家出外度假，共聚天倫之樂。
‧想想你未有孩子前的生活方式︰當初是什麼撮合你和你的配偶，如今可以重溫那些溫馨時刻，或培養共同興趣，如舞蹈、運動、遠足、攝影等，或招聚朋友，結伴同遊。也可追求自己一直渴望嘗試的活動，例如進修課程、園藝、音樂、繪畫、寫作、參與義工等。
‧孩子誕生後，你不是一直期盼著這一天嗎——他們考上大學了，你正享受著多年辛勞養育子女的成果，應該感到安慰啊！
活得更豐盛
與其為空巢惆悵，何不珍惜目前，積極利用空閒時間，擴闊視野，讓人生下半場活得更充實、更豐盛呢？