陸思齊
一年一度的財政預算又出爐了。在經濟不景氣，加上英國政治環境前路未卜之時，財長著手「以不變應萬變」——整體政策和去年分別不大，以下簡單列舉幾項與華人讀者比較相關的政策。
1)首次置業人士免印花稅
最多人關注的，要算是新的印花稅政策了。政策訂明，置業人士所要購買的物業價值如果低於£300,000，將不需付任何印花稅。如價值高於此數，則照目前的規定交付全數印花稅。如物業位於倫敦，同時價值在£300,000到£500,000之間，最高免收印花稅稅額為£5,000，也就是照目前的印花稅額減免£5,000。不過倘若價值高於£500,000，那就要交付全數印花稅，無任何減免。該政策目前不適用於蘇格蘭地區。
支持這項政策的人倡議，這項政策既有效支持年輕人或低收入人士「上車」（首次置業），又不會大幅度影響政府的收入，不失為惠民的政策；但也有人說，難以承受的是高房價，而不是印花稅，對於大多數年輕人而言，削減印花稅帶來的益處其實不大。
2)學生貸款還款門檻提高
從明年四月開始，大學生在畢業後，若年收入低於£25,000，將暫時不需償還貸款，直到收入高於此數。不過要注要的是，雖然暫時不需要還款，但未還的款項會一直累積利息。
3)「青年」再定義
有見於英國人均壽命節節上升，政府將「青年」的定義由26歲調高至30歲。所以從明年四月開始，由15歲到30歲的人都可以購買青年火車折扣卡(Young Person Railcard)。如果希望坐地鐵時也享受到折扣，記得將你的火車折扣卡登記到Oyster Card或一張屬於你的Contactless卡上。
4)提高最低時薪
明年四月起，最低時薪由£7.50提高至£7.83，月薪大約上升£60。政府希望藉此帶動整體薪金上升。
5)個人收入免稅額提升至 £11,850
最後就是個人收入稅免稅額提升至£11,850，高收入人群的所得稅起徵點將提高至£46,350。
兩年前，英國的預算責任辦公室(OBR)推測英國經濟每年會以2.5%的速度增長。但兩年後的今天，這個預測下跌至1.5%。若最新的推測成真，那英國未來數年的經濟狀況將不樂觀——工資增速會非常緩慢，而政府的財政更是捉襟見肘。不但如此，在工資低增長、高通脹的情況下，更多家庭將要以積蓄來應付生活開支。除此，最近有不少報告指出，英國的個人信貸額度不斷攀升，越來越多市民申請高利息產品如信用卡及發薪日貸款(Payday Loan)等，看來政府要處理的棘手問題還有很多。