資料提供：梁貫哲醫生
整理：蘇怡
英國的冬天非常寒冷，加上室內長時間開著暖氣，空氣乾燥，往往成為發濕疹的季節。患有濕疹的人不單皮膚癢，甚至抓至皮膚破損，繼而容易引發細菌感染，令情況更糟。讓我們了解一下，中西醫如何理解濕疹這種惱人的皮膚病。
濕疹 (Eczema) 這個名稱通常用來形容皮膚痕癢、發紅，甚至有濕潤分泌的炎症。西醫將濕疹廣義地劃分為「異位性皮膚炎 (Atopic Dermatitis)」和「接觸性皮膚炎 (Contact Dermatitis)」，兩者都有相同的病機，就是從外在環境而來的致敏原 (Allergen)：如花粉、某些花草樹木、塵蟎、人造香薰、清潔劑、紫外光、花生、奶類食品、海鮮等，經過皮膚或呼吸道和消化道的黏膜，從而激發連鎖性的免疫反應，令細胞釋出各種發炎中介物，使受影響皮膚頓時充血發癢，而皮膚外層的鱗狀細胞，也出現水腫和互相剝離，導致皮膚出現水泡和破損，甚至滲液和繼發性細菌感炎。
異位性皮膚炎易復發
臨床上，異位性皮膚炎和接觸性皮膚炎的最大分别，在於所涉及的皮膚範圍和病情復發性。
接觸性皮膚炎的患處，通常只局限於致敏原的接觸位，當不再碰觸致敏原，病情不會復發，例如俗稱的「主婦手」就屬這一類；但異位性皮膚炎的患者，由於本身免疫系統當中的IgE和IgG分區是先天性的亢進，受影響的皮膚位置也較多，就算盡力戒絶致敏原，常也難以避免病情復發。
異位性皮膚炎和接觸性皮膚炎兩者，都可因病情的長短，再作急性、慢性和急慢性之分。
「過敏鐵三角」集一身
由於異位性皮膚炎患者的整個身體內，都有過分活躍的IgE-IgG免疫分區，而這兩個免疫分區，亦涵蓋著呼吸系統和消化系統，所以患有異位性皮膚炎的人，亦有機會同時患上鼻敏感、氣管敏感、哮喘或食物敏感。
西醫臨床上有「過敏三角 (Atopic Triad)」這個名詞，說明異位性皮膚炎與哮喘和鼻敏感，常二聯或三聯地出現在同一患者身上。
中醫稱濕疹為濕瘡
對應西醫所提及的異位性皮膚炎，中醫的病名是「濕瘡」。濕瘡的病機是因先天稟賦不足或飲食失調，傷及脾胃，令脾失健運，濕熱內蘊，兼外受風邪，令風、濕、熱三種致病因素浸淫互結於肌膚所造成。因有風，所以痕癢；因有熱，所以皮膚泛紅；因有濕，所以見滲潤水泡。這跟西醫異位性皮膚炎的病機雖不同，但都認為與個人不耐受或過敏的體質有關。
由於濕瘡容易反復發作，所以準確辨證，及時控制病情是很重要的。理念跟西醫一樣，濕瘡的診斷可分為急性、亞急性和慢性三種。不難想到，急性期的濕瘡非常痕癢、皮疹鮮紅、皮損處處，甚至有滲液，這時期以濕熱為主。如果這時未能及時醫治，病情遷延，就會演變成亞急性濕瘡，部分皮損開始出現結痂和鱗屑化，呈脫皮狀，這時應與脾虛聚濕有關。如果濕瘡長期不癒或反復發作，最終變為慢性，病機以血虛生風夾燥，皮膚變得肥厚粗糙、色暗有紋，還呈苔癬化 。
（本文作者為加拿大註冊家庭醫學專科醫生及中醫師）