張春曉
聆聽粵語
聆聽國語
糖稅開徵了!
不知讀者是否已經留意到，從四月份起，含糖飲料的價格已經悄然上漲？
例如，去漢堡王Burger King ，點餐加一瓶高糖飲料至少要多付26p。買Tesco超市的超值三英鎊午餐Meal Deal，會發現加送的高糖飲料已經從原來的500毫升「瘦身」為375毫升的小瓶或罐裝。事實上，所有超市的可樂飲料似乎都驟然「縮水」， 原本1.75 升的大瓶裝不再露臉，只有1.5升的「苗條」裝登場，價格也從1.79 英鎊提高到1.99英鎊。
這些新變化的原因很簡單：從今年四月起，糖稅的徵收在英國正式啟動。目前糖稅的徵收只針對高糖飲料。稅額分兩個類別：100毫升含糖量超過5克的飲料，每公升需繳18便士，100毫升含糖量超過8克的飲料，每公升需繳24便士。
糖稅收入比預期減半 徵收範圍會逐漸擴大
其實，加收糖稅並非空穴來風。早在兩年前，英國前財政大臣喬治•奧斯本已經宣佈，要對含糖飲料加徵糖稅。政府已經給飲料廠商足夠的時間修改配方，減少飲料的含糖成分。原來預計糖稅會給政府帶來5億英鎊的收入，但因為許多飲料廠商早已未雨綢繆，調整產品成分以符合糖稅標準，所以預期進帳國庫的稅收比原先的估算減少一半，估計只有約2.4億英鎊。 政府表示，糖稅收入將用於投資英國小學的運動設施和健康早餐項目。
目前徵稅不涉及代糖類飲料或乳奶類飲料﹔其他高糖類商品，如蛋糕、餅乾、甜食等都尚未納入徵稅範圍。不過可以預見糖稅範圍將會不斷擴大，很多廠家早已密鑼緊鼓開始籌備，調整產品的糖分配制，以適應未來的糖稅要求。
用糖稅對付肥胖：尤其是兒童肥胖
糖稅的徵收受到很多健康組織的歡迎。英國已有「歐洲胖夫」的不雅之稱，肥胖人群居西歐之首，肥胖率在近30年猛增三倍，按醫學健康標準，每四個英國人中就有一個是胖子，以目前比率發展下去，預計到2050年肥胖人群將超過全國半數。
肥胖症是諸多非傳染性疾病 （如心臟病、糖尿病、中風及肝衰竭等）的共通誘發元兇。而根據世界衛生組織 (The World Health Organisation) 2016年的數據，這些疾病導致的死亡率佔全球死亡人數的72%。
過量攝取糖分是導致肥胖的最大原因之一。根據英國飲食營養普查報告，專家估測英國94%的市民中，日常攝糖量都超出世界衛生組織建議的健康標準。這一現象在兒童與青少年中尤為突出，相信是與西方飲食習慣喜好高糖飲料和甜食有密切的關係。
根據健康標準，7-10歲孩子的攝糖量每天不應超過六塊方糖，而一瓶可樂 (330ml) 的含糖量已經高達九塊方糖。孩子每天只需喝一瓶可樂，加吃蛋糕、餅乾等甜食，早已日日超標不斷增肥。
因此，政府希望對高糖飲料的徵稅可以帶動健康的飲食方式。全球已有五個國家實行糖稅，其中有些國家，例如墨西哥，已成功降低高糖飲料的消費量一成以上。
如何打贏降糖戰？
徵糖稅也引發了不少熱議。有些專家指出， 糖稅或許可以稍微降低高糖飲料的消費，但不足以影響到個人改變喜好甜食的習慣。也有社會專家認為，肥胖人群主要集中在英國低收入家庭，如單身母親和孩童，糖稅徵收對這些群組的影響最大，可能會引發更複雜的貧窮鏈連鎖反應。勿論如何，糖稅不是解決肥胖問題的唯一良策。如何減少糖分攝入，有賴於每個人健康意識的提高和生活方式的改變。