關至德醫生
人們常說「我很煩惱」，可能是因為剛與人吵鬧，或是考試不合格，或是失業等。這些日常遭遇其實很正常，大多數人很快回復正常。
真正的抑鬱症是情緒抑鬱，其症狀會連續維持兩星期以上，可能嚴重影響日常生活而造成困擾。抑鬱症很普遍，100個成年人中每年有大約五人患上抑鬱症，著名領袖、前英國首相丘吉爾也曾患有抑鬱症。
造成抑鬱的真正原因不易明瞭，有些人由於遭遇困難或憂慮，有一件或多件生命轉捩點事件引發，例如配偶或感情問題、親友離世、失業或疾病等；但有些人完全沒有特別原因。現時可推斷的成因是與遺傳有關，造成某些人容易患上該症。女性比較男性容易患上抑鬱，尤其是產後或在更年期。
抑鬱症可能是溫和或只維持幾個星期，但約佔女性四分一或男性十分之一屬嚴重抑鬱而需要接受治療。抑鬱症患者可能避而不提，恐怕被人標籤或被視為軟弱者；但若能放心討論，就能解決疑慮，對康復大有幫助。
抑鬱症的徵狀
主要徵狀——
‧持續沮喪或情緒低落（無論是否哭泣）；
‧對平常感興趣的活動明顯失去興趣。
其他普遍徵狀——
‧睡眠習慣改變，不能安睡；
‧食慾不振，甚至導致體重減輕。亦有相反的「自我安慰進食」，引致體重增加；
‧疲倦或缺乏動力；
‧緊張或行動緩慢；
‧注意力或決定力下降。例如閱讀困難，或難以完成普通工作；
‧自覺無用，或有嚴重和自覺犯罪感；
‧重複思考死亡問題（通常不是對死亡的恐懼），有些人有沮喪想法，如「生命沒有價值」或「如果我一睡不醒也無所謂」。這類思考有時會進一步為考慮自殺、計劃自殺。
以上9個徵狀如果佔了五項而且其中一項是主要徵狀，就可被診斷為抑鬱症。
抑鬱症治療的方式
治療可大概分為抗抑鬱藥物治療和心理輔導。治療需要時間，但成功率很高。
大多數人不用治療也可以痊癒，但可能需時幾個月或更多時間，平均六至八個月；期間可能生活有困難或困擾，也可能影響家庭和親友，工作也可受嚴重影響，也有人尋找酒精或非法藥物去解決，亦有考慮自殺，所以最好是選擇治療。
自助式的輔導治療
有很多書籍單張和影音產品等能夠幫助人們明白和應付抑鬱症。有一種療程是由醫生提供醫療讀物，負責輔導和監察過程，很像在家裡做功課。標準療程為六至八次，面談或來電通話，維持約9至12個星期。
認知行為治療
認知行為治療（Cognitive Behaviourial Therapy，簡稱 CBT）是因為某些思考模式可以引發或激發某些精神健康的問題。治療師能使患病者明白自己的思考模式，特別是突出有害和負面的思想，目的是除去這類思考模式和思想。
抗抑鬱藥物治療
抗抑鬱藥物不能改變客觀的環境，但是它能治療心情不振、劣質睡眠和缺乏集中力等，從而使病者能正常和有效地處理難題和困境。抗抑鬱藥物通常需要兩至四個星期才能發揮效能。正常療程需時六個月。某些人提早停止藥療，則病徵很快重來。
如果上述療法未能使病症減輕，還可採用電力震動治療 (ECT)。
編按：本文作者是倫敦大學內外全科醫學士，持有家庭醫學和皮膚學深造文憑，是倫敦帝國醫學院的導師和考官，也是皇家法庭專責內庭的醫學顧問。