許多人聽到善終服務都不禁會皺上眉頭，心感不安，想盡辦法逃避，不願意再聽下去。因為當醫護提起「善终」，病人及家屬就會不自覺地聯想起「死亡」二字。事實上，生老病死是定律，生命總有盡頭，能夠安詳地、沒有遺憾地離開世界，亦是每個人所願所求的。中國人有一句話說:「好生不如好死」。能夠有家人陪伴，安詳舒適和有尊嚴地行完人生的最後一程，這樣也算是為生命劃上完美的句號，死亡就不再是可怕的事。善終服務的宗旨，就是希望能改善末期病人的生活質素，減輕各種令病人不適的病徵，以及促進心靈健康。台灣安寧療護之母趙可式教授曾是Dr. Dame Cicely Saunders的學徒，她提到：病人要善終，必先有善生，那麼家人看到病人帶著尊嚴及微笑離開，就能與故人善別。盼望著藉此文章能讓大家多些了解現時的善終服務。
什麽是善終服務？
善終服務或臨終關懷(Hospice Care)始於19世紀。在英國，是由Dr. Dame Cicely Saunders在1967年創立第一所以善終服務為主的醫院(St Christopher’s Hospice Hospital)，為患上癌症的病人提供臨終治療服務至今。經過不斷的醫療改革，善終服務／臨終關懷也逐漸著重進行舒緩治療或緩和照顧(Palliative Care)，而在中、港、台對善終服務有不同的翻譯－－在中國稱為「姑息治療」；在香港稱為「舒緩治療」；在台灣則稱為「安寧療護」。
誰能接受善終服務？
臨終關懷的服務對象是已罹患絕症的病人，而病症將不能藉著現行的醫療得到治癒。末期癌症病人是服務對象之首。近十年，臨終關懷已推行至癌症以外，也提供治療給其他有晚期病症的病人，如心臟衰竭、腎衰竭、肺氣管阻塞及認知障礙等。服務時段可以是幾天，幾個月，甚至幾年，但通常是被預計在未內一年内將會離世的病人為主要服務對象。
善終／舒緩治療的目的是什麼？
舒緩治療／緩和照顧是臨終關懷的主要部分，目的不在於根治疾病，而是著重幫助病人控制病徵，以藥物及非藥物方法去減輕痛楚；緩和氣道不暢；舒緩便秘等徵狀。除了生理上的治療，亦包括心理、社交、經濟及靈性上的關顧，維持病人的尊嚴和提升生活質素，是全人的護理。除此之外，臨終關懷服務也著重協助病人的照料者及家屬面對護理上的各種問題，協助日常護理；而在病人離世後，提供喪親輔導等。舒緩治療／緩和照顧不是臨終時段才開始或被轉介，是可在病情較早期與其他治療，例如放射治療及化療等一併進行。
在英國可怎樣得到善终服務？
在英國，舒緩治療／緩和照顧服務主要由國家保健署(NHS)及社會服務部(Social Department)提供。兩者都有專業的團隊，但服務層面也是跟著地區性的區域政府有所不同。一般是經醫生轉介，專業醫護及社工會小心謹慎地評估病人及照顧者和家人的需要，而設定以病人為中心的護理方案(Person Centred Care)，並提供最適切病人的服務。同時，醫護會跟病人訂立預設臨終照顧計劃(Advance Care Planning)和預設醫療指示(Advance Decision)。NHS（包括威爾斯和北愛爾蘭）內約有314所醫院提供缓和照顧；大慨佔所有醫院床位數目中的20%。其次也有醫護外展家訪服務（包括家庭醫生的出診服務），約234所日間服務及314個喪親輔導機構。
趙可式教授的教學論到善終服務是著重「四道人生」，把握及抓緊每個機會促進病人與家人，親屬和朋友可互相道謝，互相道歉，互相道愛，互相道別，這樣子便能達到生死兩方都能得到平安及釋懷。
以下網址可提供更多有關善終服務的資訊:
Carers UK @ http://www.carersuk.org
Cruse Bereavement Care @ http://www.cruse.org.uk
Dying Matters @ http://www.dyingmatters.org
Gov.uk: what to do after someone dies @ http://www.dignityfunerals.co.uk
National Council for Palliative Care @ http://www.ncpc.org.uk
National End of Life Care Programme @ http://www.londonscn.nhs.uk