吳寶娟
居住在非華語地區而具有漢語背景的家長，總希望在家中幫助幼兒從遊戲中認識漢字。漢字的教具往往高舉著「愉快學漢字」的口號，因為人人都知道漢字難學習。到底家長應怎樣做才能促使幼兒愉快地學習漢字呢？
在市場上的漢字教具，大多是用全語文方式設計，即是運用字音及字意去配合字形教導學習者。根據相關研究指出，漢字是圖形文字，包括傳達形、音、意三類信息，同時刺激大腦左右兩半球，稱為「全腦文字」。相對而言，拼音文字傳達的是發音信息，主要刺激大腦左半球，稱為「單腦文字」，讓學習者可以從聽覺辨認出文字。而漢字學習者則需要充分調動腦部組織進行識别及記憶漢字，幼兒的視覺追蹤字形的能力，對他們能否掌握辨認漢字有著密切關係。
目前的研究，對幼兒如何發展學習漢字字形的能力並不明確。有研究指出，幼兒在三歲多已具有省察能力(Print Awareness) 去分辨出字形與圖畫。雖然他們在三歲前未必有辨認漢字能力，卻並非完全沒有辨認圖形及名稱的能力。由於幼兒在兩歲前，在認知方面已能夠把物件按形狀及大小分類，在語言方面亦能記憶物品名稱，故不少家長會在家中教導歲半的幼兒辨認英文字母，作為他們學習英文的基礎。相對而言，教導認識漢字結構的入門基礎知識，包括筆劃、筆順及部件結構，多數是在教授寫漢字時才會順帶提及。而因為研究中文教育的學者一般都認為筆劃名稱不能發音，不主張學習者單獨學習筆劃名稱，便往往將教導認識漢字結構的入門基礎知識，變成教授寫漢字的其中一個教學步驟。如果忽略將漢字筆劃名稱訂為三歲前的幼兒學習目標，讓幼兒通過遊戲中學習，及早掌握漢字的入門概念，那麼即使幼兒具有良好的漢語家庭背景，也只會坐上閱讀英語的快車了！