2015年9月
專題策劃及撰稿：胡德明、馮兆雄、方思潔、馬日恆、區雯慧、陸思齊、林珊一
文／凱薩琳
我在倫敦長大，家裡有爸媽和三個哥哥。母親在有了小孩後就放棄工作，專心照顧我們，這深深地影響了我對養育孩子的觀念。2005年，我在英格蘭西南部的娜蘭學校受訓，成為幼兒保姆。在此期間，我認識了我的丈夫。畢業後，我當了幼兒保姆兩年，接著又在托兒所工作了兩年。之後，我受訓成為小學老師，在一所村莊學校裡教導四至七歲的小孩。直到今年初，我生了第一個小孩埃莉後，就停止了工作。
學習幼兒與兒童發展教育，讓我清楚地認識到，幼兒非常需要持續且穩定的照顧－－如果幼兒能由幾位固定的成年人長期悉心地照顧，他們將受益良多。一些好的托兒所嘗試為每個孩子提供一位指定的保姆，理論上保姆能與該幼兒建立穩固的關係，有助提供幼兒最需要的初級護理(primary care)。然而，我個人在托兒所的工作經驗告訴我，基於各種現實原因，包括員工離職、休假或請病假等，要維持這種完全一致且穩定的關懷是幾乎不可能的。此外，我還發現自己常常難以兼顧所要看顧的孩子們。大部分時間都總是忙著滿足他們各種需要，無法輕鬆地與孩子們相處。現在，我非常珍惜在家與埃莉聊天和玩耍的時間，這種與孩子互動的方式是在托兒所的環境壓力下不可能有的。當然，並不是所有的托兒所都是這樣，我也知道不是所有的保姆都跟我一樣感受，但是這確實影響了我的選擇－－全心照顧自己的孩子。我希望給予她所需的時間和專注，而不是把她放到一個非常忙碌的托兒環境中，因為她的個人需要未必能得到滿足。
我和丈夫計劃讓我繼續留在家裡照顧埃莉，雖然收入會少了，但是我們還是作了這個決定。
因為，當過其他孩子的保姆後，我深切明白到孩子的改變和發展是非常迅速的，我不想錯過任何一件小事！埃莉是我們的寶貝，看到她學習到新的東西，那份喜悅是難以形容的。跟她一起有很多的樂趣，能夠全時間照顧埃莉，我感到無比榮幸。這也意味著，我能完全了解她一天中所面對的事，幫助我們知道有什麼可能會影響她的健康和心情。她是神所賜的一份奇妙禮物，我們要竭盡所能照顧她。
另一方面，我在托兒所工作時接觸過很多家長，他們對照顧孩子都有不同的選擇，我絕不會說我們的選擇是唯一正確的方法，但我可以誠實地說，到目前為止，我都不曾後悔我們所作的決定。從小，媽媽總是在我身邊關懷我，陪伴著我成長，這親身經歷深深地影響了我。我感激媽媽，因為每當我需要她時，她都在那裡－－我希望埃莉也有同樣的成長經歷。拋開別的不說，如果我回去工作了，就要讓別人來照顧她，我會很不捨得、很想念她！同時，我了解工作所佔去我的時間和精力，我相信，如果我要工作，下班後和週末還要照顧埃莉，我最終只會感到筋疲力盡，兩邊都做得不好。
我知道很多父母都為了孩子的照顧方案而煩惱。的確，當中要考慮的因素很多。我看到過一些家長，實際上和情感上都無法同時兼顧工作和家庭，有的更是很後悔自己錯過了孩子成長過程或生活中的簡單小事；所以我建議有工作的家長，要仔細考量他們實際能騰出來兼顧家庭的時間和精力。情感上，也要問問自己，會不會很在意錯過孩子生活中的看似微不足道的小事。例如，今天埃莉學會了發出一個母音，使她原來咿咿呀呀的聲音，聽起來更像是聊天；這不算是一件巨大的事，但能親身與她經歷，真的是很特別的時刻－－是可一不可再的時刻。
我相信，很多人嘗試告訴我們：「你可以繼續全職工作，並同時當個隨傳隨到的家長，有了孩子以後，職業的發展還是會跟還沒有孩子前一樣。」然而，這是一個謊言。照顧孩子需要大量的時間和精力（這就是以前別人付錢讓我來做的事）因此，如果你以為全職工作不會影響照顧幼兒，恐怕是不切實際的想法。然而，我知道不是每個人都跟我一樣地看待「母親」的角色－－對一些人來說，照顧孩子是一場「鬥爭」，他們不享受，且寧願回去工作。因此，家長需要思考自己的人生定位，平衡自己所看重的事。
總括而言，照顧埃莉不是一種負擔，而是一份喜悅，因為她不是一項任務或一個項目，她是神奇妙美麗的創造。我以後或許還能找到另一份工作，但我與她共度的這些日子、小時、分鐘……是以後永遠追不回來的。
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