2014年8月
文／英國華人關懷癌症協會
究竟化療是什麼？副作用有多大？會很難受？
簡單來說，化學治療是利用細胞毒素(Cytotoxin)來抑制或消滅癌細胞的生長。它可以是口服、塗在皮膚上、注射到肌肉、靜脈、脊椎、胸腔裡等等。使用方法大多視乎癌症的種類和部位。
因為化療藥物是用來殺死生長旺盛的細胞，所以除了癌細胞外，也會影響到正常細胞的生長，例如頭髮、口腔、血液等等，造成副作用。但隨著科學進步，藥物得以改良，療效加強外，副作用也相對減少。而且副作用因人而異：有些人感到很輕微，有些人感到較厲害。不過，擔心是人之常情，不要害怕説出你的感受和憂慮。
認識多些化療常見的副作用，也許能減少你的恐懼：
1.疲勞：不要小看這種累，它是可以令你感到睡多少也不夠，整天昏昏沉沉，無法集中精神，甚至厭食。所以你需要在生活上作出安排，請他人分擔事務，做輕鬆的運動，最重要是量力而為。
2.脫髮：因為影響外觀，脫髮是常見的憂慮。的確，很多化療藥會導致脫髮。不過，不是所有化療藥都有此副作用。而且脫髮程度因人而異，有些人變成禿頭，有些人卻跟平常差不多。無論如何，治療期間，避免使用風筒，用力梳頭，燙、染頭髮等。有需要時，可先行配帶合適的假髮或帽子。不用太擔心，因為當停止化療後，頭髮就會恢復生長。數月至一年後，頭髮就會生長得跟以前沒有兩樣。
3.口腔發炎潰爛：如果感到口腔不適，影響飲食，請通知醫護人員，看看是否需要藥物治療，減輕不適。你需要使用軟毛牙刷及醫生為你配方的漱口水，以防口腔發炎。另外，用和暖的鹽水每天漱口四次也有幫助。多喝水或咀嚼無糖香口膠也會令口腔感到舒服些。
4.反胃嘔吐：通常在化療後幾個小時會感到反胃，可能會持續一段時間。所以在沒有胃口時，要少吃多餐。儘量吃流質及容易消化的食物，例如湯、粥、果汁、梳打餅乾、多士等。如果情況嚴重，醫生會使用抗嘔吐藥物幫助你，讓你感到舒服一點。
5.便秘或腹瀉：有些化療藥物會導致便秘或腹瀉。如果你受便秘之苦，不嚴重的就多喝溫熱飲料，有胃口時吃些蔬果、全麥多士等，也散散步，這些會幫助腸道蠕動，讓大便容易排出。若有腹瀉，先多喝清湯，避免高纖維食物。無論是腹瀉或便秘，如果情況嚴重，就要通知醫護人員。
6.神經和肌肉痲痺：有些化療藥物或許會引致手或腳趾感到刺痛和麻痺。不要害怕，告訴醫生，改動治療方式或可避免。
7.影響生育能力：化療藥物可能會引致短暫甚至終身不育。問題比較複雜。接受化療前，建議你和伴侶與醫生一起商量，尋求最合適的治療方法。
8.對紅血球、白血球和血小板的影響：治療過程中，你會接受定期驗血，目的是確保各種血球指數儘量不過於偏低做成嚴重影響，例如貧血，容易受感染和流血不止。假若指數不合格，化療可能需要暫停，待身體好些才可繼續。不過，無論副作用大或小，請每天記下出現哪些副作用，自己如何應付。如果副作用比較大，必須告訴醫護人員，他們會有方法減輕你的辛苦；說不定需要改用其它治療方法。另外，假若你打算同時採用其它坊間的治療方案，例如中藥、民間方子等，也務必和你的醫生商量，因為化療藥物可能與它們有所衝突，因而影響療效，得不償失！
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