2014年10月
撰文／王世偉律師
翻譯／梁祖永
問
王律師：
你好。我最近開設了一間小公司，業務是向一些大公司和政府機構供應文具。我發覺在資金周轉上非常困難，因為有些大公司經常拖延付款。雖然我最終會收到貨款，但由於他們的拖延，我被迫要向銀行借貸周轉，才能繼續經營。我估計他們拖延付款是因為我是小公司，要倚賴他們才得以生存。這不公平的做法增加了我的經營成本。我想知道這種做法是合法的嗎？我可以做些什麼改善這情形？謝謝。
小程上
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答
小程讀者：
謝謝你的問題。你的法律權益，決定於你和客戶之間的合約內容。假如合約內沒有提到付貨款的期限，你可以運用「延遲支付商業債務（利息）條例1998」(Late Payment of Commercial Debts (Interest) Act 1998)，去爭取你的權益。
這條法例原初是給予中小型企業（少於50名僱員者）向大企業和公營機構（不論大小）追討利息的權利，後來作出修訂，自2000年11月1日起，小企業也可以向其他小企業追討「法定利息(Statutory Interest)」。
出售貨物、租賃貨物或提供服務之後，客戶延遲付款，經營者都有權收取利息。「法定利息」是單利息而非複利息，息率是英倫銀行的基本利率(Base Rate)加8%。所加的8%是補償小企業向銀行借貸所付的利息。如果客戶遲過以下規定日期付款，就應當付利息：
‧完成供應貨物或提供服務後30日。
‧收到發票（或通知客戶要付款）後30日。
‧買賣雙方協定的付款日期。企業之間的交易可協定付款限期為60日，如果雙方的協定多於60日，所定的期限也不能對賣方「明顯不公平」。
一般來說，若合約中如有取代上述法例的條款，該條款可被視作無效。但如果合約中對延遲付款訂明有「充足的補救條款(SubstantialRemedy)」，足以防止延遲付款，或延遲付款時足夠補償賣方的損失，則合約仍然可以包含有條款取代上述「法定利息」的法例。至於何謂「充足的補救條款」，就要視具體情況而定。
◎行動的步驟
以下是你保障自己法律權益的步驟：
‧向客戶指出合約中的付款（及接納或驗證）條款。
‧確定合約中付款限期不超過30日。如果限期超過30日，你可以考慮是否按上述條例要求收取利息。
‧研判合約中在延遲付款的情況下是否有「充足的補救條款」。
‧若付款限期超過60日，研判所定的條款對你是否「明顯不公平」。
‧如果你向客戶發出追討付款的信件，應考慮列明上述法例給予你公司的權利。
◎結論
很明顯，上述的步驟只是列出你的法律權益，在經營生意的時候，還要考慮其他的因素（例如和客戶的關係）。任何的爭議，最理想的做法是先有對話交流，向延遲付款的客戶解釋你資金流動的困難，一起解決問題。只有當對話交流不成功，才考慮法律途徑會比較合適。
2014年10月內容
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