2013年2月
文／雨翹
葡萄糖能提供身體所需的能量，它可從食物和飲料的碳水化合物中攝取。食物經消化後，葡萄糖便能進入血液，並輸送到身體的肌肉細胞中，轉化為能量。除了從食物中攝取，肝臟也會自行製造葡萄糖。若葡萄糖未能經代謝而進入細胞，則會導致血液中的葡萄糖（血糖）含量過高，形成糖尿病。糖尿病可分為Ⅰ型和Ⅱ型兩種。
體內的胰腺（位於胃下方的腺體）會分泌胰島素，來嚴密地控制血液中的葡萄糖量。Ⅰ型糖尿病是當人體的免疫系統對產生胰島素的細胞進行攻擊並破壞，以致身體不能產生胰島素而導致血糖水平提高。Ⅱ型糖尿病是當身體不能產生足夠的胰島素來維持正常的血糖水平，或當身體無法有效地使用胰島素。若糖尿病病患者的血糖水平持續偏高，身體的血管便會被堵塞或出現滲漏的情況，致使身體其他器官遭受損壞。
眼睛的視網膜擁有一個很細密的血管網絡，來提供足夠的養份，使其運作正常。要看得清楚，光線必須準確地聚焦在視網膜上。視網膜會把光轉換成電訊號，經過視覺神經傳達到大腦轉化成為影像。因此擁有健康的視網膜非常重要，若不，視力便會受影響。當視網膜的血管因糖尿病的緣故而被堵塞、滲漏或胡亂增生時，會損害視網膜，造成糖尿病的併發症。這便是糖尿病性視網膜病變(Diabetic Retinopathy)。
Ⅰ型糖尿病的病人在確斷後的5年內，患有視網膜病變的可能性不大。然而，患病時間愈長，患有視網膜病變的機會便愈高。至於Ⅱ型糖尿病的病人，其中60％於初診時會有相當程度的視網膜病變。這是因為他們的血糖水平可能已在幾個月，甚至幾年前，持續偏高，只是沒有察覺和被診斷出而已。
糖尿病性視網膜病變可分為不同類別。背景性視網膜病變(Background Retinopathy) 是指視網膜的毛細血管被堵塞而出現微微隆起的現象，形成微動脈瘤，而這些瘤可能會出血或滲漏液體。這種類型的視網膜病變能對視力構成最輕微的影響。
隨著背景性視網膜病變的發展，血管的阻塞和損壞程度逐漸惡化，導致視網膜缺乏正常血液供應的面積擴大，繼而刺激血管增生，以取代已受阻和損壞了的血管。這些新增的血管非常嬌嫩，很容易出血。出血過後所殘留的疤痕會出現萎縮現象，容易導致視網膜脫落，引致失明。
這種情況被稱為增殖性視網膜病變 (Proliferative Retinopathy)。在所有糖尿病病患者當中，約有5％至10％出現這種病變，而其中以Ⅰ型糖尿病的患者居多。
黃斑點是視網膜最常用的部份，它提供了中心和明確的視力(Central Vision)。若背景性視網膜病變出現在黃斑點之上或其周邊部位，便會引致水腫，令閱讀和細緻的影像出現模糊；更甚者可能導致視力喪失。這就是糖尿病性黃斑病變(Diabetic Maculopathy)。黃斑病變較常見於Ⅱ型糖尿病患者，如果不及時治療會導致失明。
初期的視網膜病變通常沒有任何症狀，當察覺視力遭受影響時，已經是視網膜病變的晚期，而一般視力的破壞是永久性的。
不同階段的糖尿病性視網膜病變有不同的治療方法。若是處於早期階段，只需有效地控制血糖水平便可控制病變。若已屬晚期，便可能需要接受激光手術，以防止病變惡化而令眼睛受進一步的損害。
要預防或減少糖尿病性視網膜病變的風險，維持並控制良好的血糖指數及正常血壓的水平是非常重要的。此外，亦需要每年作定期性糖尿病性視網膜篩檢（若有特別需要，醫生會建議每年多於一次的篩檢）、定時服用醫生所處方的藥物、有均衡和健康的飲食和定時的運動。吸煙人士需要戒煙，而身體過胖的人士亦應減肥。若發現視力有任何變化應及早找家庭醫生或視光師作詳細的檢查，以確保視網膜病變的發展得到監控以防止病情惡化。
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