2013年3月
文／雨翹
俗語有云：「年紀大，機器壞」，身體機能會隨著年齡的增長而產生變化，甚至退化。例如骨骼會出現骨質疏鬆，腦部退化而產生老人痴呆症，眼睛也不例外，眼球裏的黃斑點也會出現退化，即「黃斑點病變」。
黃斑點位於視網膜的中央，其中佈滿視覺感光細胞 (photoreceptors)，為眼睛視力最敏銳的部份，肩負中心視力 (central vision) 及分辨顏色的重任。若黃斑點退化，中央視力會變弱以致影像會模糊、變形、變大或變小，直線看起來可能呈波浪形或扭曲，甚至難辨顏色。因此當正面看事物時，例如閱讀( 特別是較小的字體)、看照片或看電視都會受到影響，這就是一般黃斑點病變患者的症狀。這病變一般不會導致完全失明，因為周邊視力(peripheral vision) 不被影響，患者仍能夠辨別人的輪廓，但卻無法看清臉上的五官。因此不少患者會經常脫下眼鏡來抹鏡片，誤以為是眼鏡片給弄髒了。黃斑點病變一般會影響雙目，但其中一隻眼睛會先受影響，可分為乾性和濕性兩種類型。別誤以為濕性黃斑點病變會使眼睛流眼水，又或乾性黃斑點病變會令眼睛感覺乾澀。其實乾性與濕性的劃分是基於眼球內部出現的變化，而並非在於我們眼睛的感覺。
乾性黃斑點病變是較常見的類型，發展通常很緩慢，病變乃因黃斑點上的感光細胞慢慢退化，導致中心視力逐漸變差，最壞的情況是令患者看影像時出現空白部份。並且黃斑點會慢慢出現血管新增的情況，而發展成濕性黃斑點病變。
15% 黃斑點病變的患者屬於濕性黃斑點病變，其發展速度相當快，可在很短時間內令黃斑點產生嚴重的病變。主要是黃斑點出現了不正常的血管增生，並生長在錯誤的地方而引致滲漏、積水、出血，並最終導致結疤。新增的血管和疤痕會對中心視力形成損害，使患者的中心視力造成空白的影像。現時濕性黃斑點病變的療法只能穩定或減慢視力衰退，不能完全根治。
黃斑點病變的確切成因尚未清楚。黃斑點病變會隨著人的年齡增長而發展，常見於65歲以上的人士，但亦有患者在40 至50多歲之間。女性患黃斑點病變的比率較男性為高，這可能是因為女性往往比男性活得更長。也有發現人體的基因與黃斑點病變的發展有關，但並非所有黃斑點病變都是來自遺傳。吸煙會大大提高黃斑點病變發展的風險，因此吸煙人士最好及早戒煙。也有一些研究指出，陽光中的紫外線亦同樣會成為病變發展的助力，因此外出時應配戴太陽眼鏡以保護眼睛，避免紫外線直接照射。維生素A、C 和E、鋅(Zinc) 和葉黃素 (Lutein)，有助放緩黃斑點病變的進展。（葉黃素可從蛋黃和深綠色蔬菜中吸收例如西蘭花，菠菜等）
無論是患上濕性或乾性黃斑點病變，中心視力都會受到不同程度的影響。雖然如此，患者也可以透過學習運用周邊視力 (peripheral vision)來看東西。患者亦可使用一些輔助物件，例如設有特大按鍵的電話、加大字體的讀物(big print)、利用明亮的燈光和顏色深淺的反差，使物件更容易被看得見。若病情已嚴重影響中心視力，患者可透過眼科醫生、家庭醫生或視光師轉介到低視力診所(low vision clinic)。他們可以提供放大鏡以幫助閱讀，並教導患者如何使用周邊視力來完成日常工作和提供照明的建議。
若視力突然出現變化，必須作詳盡的眼部檢查；愈早得到確診和接受治療，控制病情的機會便愈高，所謂「病向淺中醫」啊。
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