2014年10月
專題策劃及撰稿：胡德明、馮兆雄、方思潔、岑偉鵬、陸思齊、林珊一
大麻是什麼?
大麻是指從大麻植物中提取的一種化學物品。大麻植物含有400多種化學成分，其中60種可歸納為大麻素(Cannabinoid)一類；對大腦影響最深的δ-9-四氫大麻酚(THC)便是大麻素的一種。攝入大麻時，使人興奮的化學物質THC很快被肺部吸收，再經由血液循環快速進入體內器官，尤其是大腦部位。此外，大麻還含有與香煙相似的致癌物質。
大麻對大腦神經系統的干擾
大腦中處理信息的主要單元是神經細胞，神經細胞之間相互傳遞信息需要依靠神經傳導物(Neurotransmitter)，它位於神經細胞間隙，稱為神經鍵(Synapses)；它與神經細胞的獨特蛋白受體(Receptor)結合，使大腦發揮功能，使大腦和身體得到控制。
大麻素受體
人腦有幾個區域內存大麻素受體(Cannabinoid Receptor)，並由稱為花生四烯乙醇胺(Anandamide)的神經傳導物使之積極活動。花生四烯乙醇胺是大麻素的一種，THC亦是，所以能模仿或阻止花生四烯乙醇胺，與大麻素受體結合，刺激神經細胞，造成對大腦和身體的負面影響。人體的一些精神和生理活動，包括短時記憶、協調性、學習能力、解決問題能力等，就是受這幾個大麻素受體區域影響。人類大腦海馬狀突(Hippocampus)、小腦(Cerebellum)和基底神經節(Basal Ganglia)處，含高濃度大麻素受體。海馬狀突對短時記憶起重要作用，當THC與海馬狀突內的大麻素受體結合，便會影響人腦對於近期事件的記憶。小腦主要管控肢體協調性，而基底神經節控制肌肉運動，這正是大麻損害人體運動協調性的原因。
大麻造成的精神損害
英國皇家精神科醫學會(Royal College of Psychiatrists)指出，已有足夠研究證實青少年吸食大麻與後期患上精神病有明顯關係。長期吸食大麻，不僅可能引發退行性腦病(Degenerative Encephalopathy)，而且由於積蓄在體內的大麻活性代謝成分劑量足夠高的時候，會產生不同程度的精神症狀，包括幻想、妄想、誇大、錯亂、無序(Disorganized)、加重人格喪失(Depersonalization)及時間感改變(Sense Of Time Loss)等。此外，吸食大麻者可能表現出「缺乏動機(Lack Of Motivation)」人格，對一切事物漠不關心，判斷力、注意力、記憶力明顯受損；智商出現明顯的下降。還可能產生意識不清、焦慮、抑鬱、敵意，甚至有自殺念頭。
大麻對身體機能的影響
心臟血管系統大麻常造成心跳加速，仰臥時舒張壓增加，站立時血壓降低，並伴有明顯的結膜發紅。由於心肌需氧量增加及心肌氧氣輸送降低，較易發生心絞痛。有研究指出，大麻損害血管反射反應，由於血流量加速而造成受傷的四肢易出血，並易導致低血壓，惡化或延長大麻引發的心跳過速現象。長期使用大麻，會使血漿容量增加(Increase Plasma Volume)，對心功能障礙患者而言，會引發嚴重的心絞痛。
免疫系統
動物及體外實驗顯示，大麻抑制細胞及體液免疫反應，年幼的動物因吸入大麻而較易受感染。有跡象顯示，大麻會造成人類免疫反應降低，大麻強度與產生精神反應及抑制免疫反應或蛋白質合成抑制有關聯。高劑量大麻會使某些動物畸形，雖未確認人類是否有相似反應，但相同症狀發生在人體不無可能。由於免疫系統受到干擾，長期吸食大麻者易被細菌及病毒感染，亦更易得口腔腫瘤。
呼吸系統
大麻製劑刺激呼吸道，引發支氣管炎、氣喘、鼻咽炎、鼻竇炎等，影響肺功能及支氣管表皮細胞。研究顯示，大麻經燃燒分解產生的焦油，動物致癌性比煙草更高，能深入肺部，且停留時間長。抽吸大麻者，肺部焦油量較吸煙者多，使罹患肺癌的危險性增加。英國肺臟基金會(British Lung Foundation)表示，吸大麻比吸煙的致癌率要高20倍。
生殖系統
針對生殖器官及內分泌的試驗，證實大劑量大麻會造成睪丸及卵巢重量減輕，改變內分泌等。類似影響還有：造成男性血中睪丸素酮(Testosterone)濃度降低，可逆性精子減少。
對女性而言，吸食大麻會導致月經不正常、無法排卵。懷孕婦女吸食大麻，常造成早產、畸形兒、初生兒體重偏低、產後泌乳激素濃度偏低，即使吸食一般用量也會增加生產的危險性。
大麻降低生育力無庸置疑，尤對生育力不強者影響最大，年輕使用者最易受傷害。
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