2014年2月
文／周慶芬
今時今日，焦慮症十分普遍，也是最能夠處理的兒童精神健康問題，而且愈早治療愈好。實際上，大部份孩子的焦慮跟父母有關，只要家長有願意改變的決心和行動，便是最有效的治療良方。
◎三大焦慮主因
※ 生理方面：與腦部化學物質有關，也有遺傳因素。若家 庭成員患有焦慮症，孩子患病機率會較高。另一方面，兒童早 期發育不良，或出生時受創傷、缺氧、腦部受創；又或有被疏 忽、被虐等經歷；三歲前跟父母或照顧者分離，如被送返家 鄉，由祖父母照顧等，都有機會影響腦部發育，繼而影響情緒 發展。
※ 個人方面：跟本身性格有關，如較易焦慮、自尊心和自 我形象低、對人生悲觀、為人緊張、思想負面等；被欺凌；來 自父母或自己的學業壓力；家庭生活忙碌；活動過多等。在資 訊發達的年代，孩子很容易取得世界各地的消息：如天災人禍、 金融海嘯、槍殺案等，均會增加他們的焦慮。
※ 家庭方面：家庭壓力大，如父母有精神健康問題，又或 家庭經歷創傷，如父母仳離、生病、自殺、移民、搬家等。
◎常見焦慮特徵
※ 廣泛性焦慮：有很多擔心和恐懼的理由，經常擔心「萬一」 發生什麼事情、「要是(What if)」常掛在口邊。
※ 恐懼症：對某種處境或事物過度驚恐，嚴重地影響生活。 以恐懼蜜蜂為例，若患者以為某些路段會有蜜蜂出現，他寧願 繞道而行，甚或會發狂地亂跑，情緒失控。
※ 分離焦慮：害怕與父母分開，擔心父母有危險，有時會 以大吵大鬧的方法令父母留在身邊。
※ 社交焦慮：過度害羞，害怕一些社交場合，包括學校、 同學生日會、陌生環境等。
※ 強迫症：有些不合理的想法一直在腦海 中揮之不去，需要做些指定行為去舒緩，例 如過度害怕細菌因而不停重複洗手。
※ 選擇性緘默症：在焦慮處境中拒絕說話， 如在學校不講話，但在家中完全沒有問題。 近年移民家庭中的個案漸多，特別是發生在 家說中文、外出時說英語的孩子身上。患者 說話能力正常，在家口若懸河，但出門便不 發一言，在學校不言不語、不唱歌，只以手語表達。
※ 後創傷症候群：經歷嚴重的心理創傷如 身體、情緒或性被虐後，而引發長期的心緒 不安。
◎兩個普遍現象
華裔孩子焦慮症的個案中兩個頗為普遍的現象：
※ 移民經歷：舉家移民，每個成員都會有不同程度的焦慮。 一般父母以為子女年輕，適應能力較佳，對環境、語言等轉變 理應不難習慣；加上父母本身也有焦慮，因而忽略了子女亦有 同樣問題。很多孩子尚未能察覺或用語言來表達負面情緒，只 會以哭鬧、憤怒等舉動來發洩，父母卻視之為不聽話的行為， 而不去深究內裡誘因。曾碰到一些怎麼也不願意步出家門的孩 子，原來是他們感到大人的焦慮，因而想留在父母身邊加以保 護。
※ 學習經歷：華人家長通常很注重孩子的學業成績，自幼 便灌輸「只要唸書好，其他並不重要」的觀念。到子女升上中 學，縱使家長或會略為放鬆，然而，父母高要求的標準早已烙 印在子女心中，形成壓迫感，令孩子覺得讀書不是個人選擇， 而是為了父母。加上好些家長常把「犧牲一切來移民，全為子 女前途著想」掛在口邊，使背負著沉重期望的年輕人，焦慮大 增。
◎把握黃金機會
兒童和青年患有嚴重焦慮症，需要接受治療。
假如焦慮的感覺持續超過一個月，影響正常生活，就可能是 患上焦慮症，必須找醫生確診。不少華裔家長對18 歲以下兒 童精神健康認識不多，也不會跟他人傾談，以為子女長大後， 問題自然會消失。通常等到學校提出要求，家長才會接觸社 工、醫生等專業人士。其實，焦慮症是最能夠處理的精神健康 問題，愈早進行治療愈好，特別是小學這黃金階段；當孩子升 上中學，個別的學科老師較難發現學生的情緒需要，中學生亦 不大願意見醫生，要說服他們接受治療的困難度便會大增。
焦慮症是兒童非常普遍的精神健康問題，可由家庭醫生診 治；如有需要，家庭醫生會轉介孩子給精神科醫生，屆時家長 可決定會否接受藥物治療。另一方面，心理輔導十分重要，通 常由兒童心理學家、輔導員或社工負責。過程包括學習洞悉情 緒、有效管理焦慮的感覺、緊張時懂得放鬆身體和呼吸、改變 負面思維、注入彈性和正面思考，以能有效地面對和處理焦慮 的處境（認知行為治療法）。焦慮症成因眾多，通常患者的身 心早已接受焦慮狀態，所以療程需三個月以上，過程中學童可 如常上課，並學習應付焦慮的方法。
◎家長幫助有法
父母必須明白，不論成人或孩子都有焦慮的經驗。有焦慮症 子女的家長，更需要瞭解何謂「焦慮症」，除了把這病症正常 化外，還要控制自己的情緒，不然只會令孩子的焦慮上升，且 要不時給予孩子恰當的安慰和保證，讓他們感到被接納。
逃避問題只會令病情愈來愈嚴重，最好的方法是面對它。曾 處理過一個有分離焦慮症孩子的個案──女孩在家必定會緊緊 跟著媽媽，也要媽媽陪睡……這位媽媽首先幫助女兒明白她在 不同情況的情緒反應，並將情緒量化（以1-10 計算），例如 見不到媽媽是10、黑暗環境是8 等，然後逐一去克服。當時 的考驗是，幾個月後女兒將要參加學校露營。事前，媽媽逐步 挑戰她：不再陪睡、讓她到好友家中過夜。入營時，叫女兒帶 著媽媽的照片，允許她每日致電家人一次。沒想到女兒在營中 玩個不亦樂乎，壓根兒忘了打電話給媽媽；出營回家倒頭便 睡，醒過來後才曉得媽媽不在身邊。經此一役，女兒自覺非常 堅強，自信心飊升，分離的恐懼被克服，結果焦慮消失。
◎父母以身作則
孩子的焦慮必定跟父母有關，所以家長有願意改變的決心和 行動，便是治療兒童焦慮症的最有效良方。
※ 身教的重要性：雖然小孩不擅於以言語表達或處理問題， 但絕對懂得察言觀色。如果家長沒有先解決個人的焦慮問題， 很容易就會將之傳給子女。故此，為自己、為子女，家長不妨 放鬆點，不要過份執著。
※ 避免過份照顧：太保護孩子，等同奪去他們獨立的能力， 令他們凡事倚靠父母，不敢也不懂如何處理壓力，焦慮愈發增 多。
※ 建立堅固關係：正面的家庭關係，加上安全、有規律的 生活是必須的；父母需要無條件地愛孩子，但對其行為品格仍 需有所要求；切忌把子女跟他人比較，製造緊張情緒。
※ 孩子實踐自信：能幹、反應太快、過早下定論或命令的 父母，往往會使孩子失去自信，引致焦慮。當看見孩子能自己 處理壓力、表現從容時，父母應多加稱讚，建立其自信心。 請記著：焦慮症是最能夠處理的兒童精神健康問題，切勿諱 疾忌醫。
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