2014年1月
文／馮肇昌
雖然，現今購物付款方法眾多，但不少人仍喜愛使用現金，除了快捷簡單外，私隱度高， 使用時無需提供其他個人或銀行資料；但攜帶大量現金不甚方便，而且容易遺失或被偷， 甚至被劫。網上購物愈來愈流行，但大部份網上商戶都不接受現金，虛擬貨幣(Virtual Currency) 因而逐漸流行，而其中最廣為人討論的，便是比特幣(Bitcoin) 了。究竟什麼是比特幣？它有什麼好處？它會否廣泛流行， 甚至取代現金？它又會帶來什麼問題呢？
◎比特幣的運作
比特幣是一種點對點（Peer-to-peer）的 電子貨幣，沒有實體，不以任何一個國家的 貨幣為單位，也沒有一個中央發行機構，容 許近乎完全匿名的交易，一切確認運作由網 絡合作完成。它建基於一個數學模式，由一 個自稱是「中本聰(Nakamoto)」的人發明（相 信這只是一個假名）。用家只要下載相關軟 件，在電腦或手機上安裝比特幣錢包，便可 使用。
要取得比特幣有數種方法，最簡單是以現 金兌換，主要透過全球各個交易所買賣，如 中國號稱全球最大的BTC China，或日本的 Mt.Gox 等。去年在加拿大的溫哥華市內更有 全球首個比特幣櫃員機，顧客可以用現金購 買比特幣，也可以從比特幣錢包中提取現金， 無需提供任何個人資料。另一方法是出售貨 物或服務去換取比特幣，或為它的網絡作「比 特幣礦工」，去發掘比特幣，也就是提供自 己的電腦，為群體分擔大量運算工作，包括 確認每個比特幣交易中使用的比特幣都是真 實的， 以此賺取 比特幣。
比特幣由2009年開始運作， 供 應按著數學程式 增長， 預計在 2140 年將達至其 整體數量限制的 2,100 萬。由於 供應有限， 假如 比特幣廣為人接 受， 按供求它的 價值只會有增無減，因此不少人投資比特幣。 但比特幣的幣值在過去數年大幅波動，由最 初的不值一文，到2012 年中增值至30 美元， 又因傳出保安系統問題，曾於一日裡下跌百 分之五十。在2013 年，隨著各傳媒廣泛報道， 比特幣風光一時無兩，廣為人知，因此幣值 大幅上升。執筆時，一個比特幣可兌換超過 800 美元，兌換人民幣更超過7,000 水平。假 若在2009 年取得大量比特幣，到今天已成為 大富翁了。
◎比特幣的好處
我們現今常用的現金有面值限制，例如十 元、二十元或 五十元面值， 因 此買賣需要找 贖， 而且攜帶大 量現金不大方 便。比特幣是電 子貨幣， 無需找 贖， 而且攜帶方 便， 只要下載到 手機便可。它最 大的限制是必須 在線， 但在現今 時代，到處都有無線上網(Wi-Fi)，手機網絡 覆蓋度甚廣，在線不成問題。由於以比特幣 買賣貨物或服務，無需像信用卡或借記卡必 須透過第三者，可以大幅減少交易費用，令 商戶收入增加。比特幣交易還能保障用家的 私隱，無需提供銀行或信用卡資料，防止身 份被盜，特別適合支援網上交易。如網上的 微額交易：下載歌曲和apps、付費閱讀網上 報章或雜誌的個別內容等等。比特幣交收快 速、收費低和不受地域限制，跨境滙款非常 方便，如海外勞工匯款給家鄉的親人。
◎比特幣的問題
比特幣的好處多多，但反過來亦會成為社 會問題。舉例說，由於比特幣私隱度高而且 近乎匿名，加上可以迅速由一個國家匯到另 一個國家，因此容易涉及洗黑錢活動，容易 被有組織犯罪分子利用，如毒品買賣和資助 恐佈份子。此外，假若比特幣愈來愈普及， 普羅大眾大量使用，當它出現安全問題，市 民蒙受損失時，怎樣追討？因此，不少國家 的中央銀行或監管當局都密切監察比特幣， 確保它不會影響消費者權益、助長不法活動 和打擊金融系統的穩定。
去年12 月5 日，中國人民銀行等五部委聯 合發佈「關於防範比特幣風險的通知」，要 求業者停止以比特幣作為貨幣在市場流通使 用，造成中國交易的比特幣當日重挫逾三成。 看來「比特幣將成為未來的國際流通貨幣」 之講法，言之尚早。
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