2014年7月
文／馮肇昌
瑞士5月中舉行全民公投，以76%的壓倒性反對票，否決了訂立每小時22瑞士法郎（約£15）的最低工資水平。到底立法會消弭貧窮，還是會令工作崗位流失，令國家失去競爭力？
◎全球多國定有最低工資法
經濟合作及發展組織(OECD)指出，全球多個國家，特別是發達國家，都有定下最低工資法去保障勞工的收入。按消費力調整計算2013年的最低工資，全球最高是盧森堡的10.7美元，接著是法國的10.6美元和澳洲的10.2美元，而英國目前的每小時最低工資是£6.31。瑞士公投的結果是人民大比數反對最低工資立法，雖然如此，瑞士人平均工資仍然較大部份國家為高。
2014年初，英國財政大臣喬治‧奧斯本(George Osborne)迫於工黨指責政府經濟復蘇未惠及民眾的壓力，提出最低工資上調比率應該高於通脹率。這就意味著，到2015年，英國的最低工資將從目前每小時£6.31漲至£7。不過，並不是所有人都認為最低工資上調是好事。英國工業協會執行總裁約翰‧格瑞蘭德(John Cridland)認為，任何工資增長應該反映生產率的提高，大幅度上調最低工資會導致失業率上升，特別對中小企業的衝擊會更大。小企業協會主席約翰‧埃倫(John Allan)也反對稱：「最低工資增長幅度不應高於通脹水平，因為很多小型企業的利潤已經很低，而租金、水電煤費用等支出不斷增加，幾乎很難擠壓出降低成本的空間。」
究竟將最低工資提高，是否就可以解決貧窮問題？
◎勞工市場按經濟規律運作
其實勞工市場就好像其他商品一樣，按照供求情況，去決定市場的價格和數量，價格就是工資，數量就是就業人數或時數。勞工供應曲線是向上傾斜，換句話說，工資愈高，就愈多人願意工作。勞工需求曲線是向下傾斜，即表示工資愈高，工作職位或時數便愈少。有效最低工資必須較市場定的時薪為高，因此，雖然工資高了，但工作崗位或時數卻相對地少了。對在職人士來說，最低工資或許令他們的經濟環境稍微改善了，但對失業的人來說，找工作將變得更加困難，連在職的工人也可能被僱主削減時數，最終因加得減。
一般來說，最低工資只適用於非技術工作崗位，例如快餐店僱員，由於供過於求，工資較低，而且工作也沒有保障，因為僱主隨時可另外找人替代現職的非技術工人。至於高技術行業例如醫生等，工資非常高，除了對醫生的龐大需求外，還有訓練醫生需時，更重要的是專業工會，例如醫學會等嚴格控制醫生每年的供應數量，保證不會供過於求而令醫生數量泛濫，壓低醫生的收入。
◎不單靠無政治效用的立法
其實，從經濟學角度來看，單單訂立最低工資法是無法改善貧窮問題的，正如租金管制只會令租屋變得更困難，或出租住房缺乏維修，並未能真正改善居住環境。但是，不少國家都有訂立最低工資法和租金管制，除了是政治上的需要外，也反映從政者有心去改善貧窮問題。
但要長遠解決貧窮及收窄貧富懸殊的問題，不能單靠政治手段，還必須通過提高工人技術水平和教育程度提高生產力。此外，政府可以透過設立社會保障網，利用所收的稅款，為在職的家庭提供福利援助，令他們有更多安全感，從而使工作投入率上升，帶動經濟增長。此外，我們一方面要援助失業的市民，另一方面也要幫助有工作的貧窮戶，避免他們的生活水平繼續下滑，加劇貧富懸殊的現象。從現有的政策來看，最低工資實為較可行的滅貧政策。
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